Le Conseil de l’OCDE décide de l’ouverture de discussions d’adhésion. Le Conseil peut lui-même prendre l’initiative d’entamer un processus d’adhésion, ou l’envisager si le pays qui souhaite rejoindre l’OCDE en fait la demande formelle par écrit. Une feuille de route pour l'adhésion, qui en définit les modalités, les conditions et la procédure, est ensuite adoptée par le Conseil. Elle indique les examens techniques que les comités de l’OCDE doivent entreprendre dans un large éventail de domaines d’action. Ces examens permettent d’évaluer la volonté et la capacité du pays candidat de mettre en œuvre les instruments juridiques pertinents de l’OCDE, et de comparer ses politiques et pratiques aux meilleures politiques et pratiques de l’OCDE dans les domaines correspondants. Souvent, une série de recommandations est ensuite formulée afin que le pays candidat puisse opérer les changements nécessaires pour se mettre davantage en conformité avec les normes et les meilleures pratiques de l’OCDE.

L’OCDE collabore étroitement avec quelques-unes des plus grandes économies mondiales, à savoir l’Afrique du Sud, le Brésil, la Chine, l’Inde et l’Indonésie, qui sont des Partenaires clés de l’Organisation. Les Partenaires clés participent au quotidien aux travaux de l’OCDE, apportent des points de vue essentiels et renforcent la pertinence des débats sur les politiques à mener. Ils participent aux débats stratégiques des organes de l’OCDE et aux enquêtes régulières de l’Organisation, et sont inclus dans les bases de données statistiques. La collaboration conjointe continue permet de renforcer la coopération et de rapprocher progressivement les Partenaires clés des normes de l’OCDE.

L’OCDE collabore étroitement avec de nombreux pays par le biais de ses initiatives régionales en Afrique, en Eurasie, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, en Amérique latine et aux Caraïbes, en Asie du Sud-Est et en Europe du Sud-Est. Ces initiatives permettent de comparer plus facilement les politiques publiques et de mettre en commun les bonnes pratiques des pays d'une zone géographique précise, au sein des régions et entre elles. Elles contribuent aussi à accompagner les pays vers l'adoption de normes mondialement reconnues et de programmes de réformes ambitieux afin d'offrir à leurs citoyens davantage de prospérité et de bien-être, notamment au niveau des villes et des collectivités locales. Les pays non membres peuvent également être invités à participer aux réunions de l’OCDE à différents niveaux de partenariat, ainsi qu’à des forums mondiaux.

Le G20, le G7 et l’APEC cherchent à favoriser la coopération économique mondiale grâce au dialogue international et à des actions coordonnées face à des défis communs. En mettant à disposition ses données ainsi que ses analyses, normes et outils fondés sur des données probantes, l'OCDE aide ces forums mondiaux à concevoir des solutions concrètes et novatrices dans divers domaines d'action tels que les échanges, l’investissement, la réforme de la réglementation, la fiscalité de l’intelligence artificielle, la transition numérique, la transition écologique et l’égalité des genres.