Manual sobre debida diligencia ambiental en las cadenas de suministro de minerales

2. Comprender los riesgos e impactos ambientales

Abstract

Este capítulo aclara qué se entiende por riesgos e impactos ambientales y ofrece ejemplos de cuestiones ambientales habituales en las cadenas de suministro de minerales. El capítulo también ayuda a las empresas a comprender los factores que pueden afectar la gravedad y la probabilidad de los riesgos, dos aspectos fundamentales para tener en cuenta al llevar a cabo la debida diligencia basada en el riesgo.

¿Qué cubre el Manual?

Este Manual considera una serie de riesgos e impactos ambientales que pueden surgir en las cadenas de suministro de minerales, desde el punto de extracción hasta los puntos clave de transformación (principalmente la minería, la fundición, el refinado y el reciclado) para todos los minerales y metales (ya sea para mercados nacionales o de exportación), incluidos los materiales de construcción, los minerales industriales, los metales básicos, los metales preciosos, las piedras preciosas y los elementos críticos para la tecnología, entre otros (OECD, 2021[13]). También se reconoce que los impactos ambientales pueden ser colectivos e interrelacionados o aislados, así como de naturaleza localizada o transfronteriza.

El Manual se centra en los siguientes impactos ambientales negativos en las cadenas de suministro de minerales:1

• el cambio climático

• pérdida y degradación de la biodiversidad,2 que abarca especies y ecosistemas terrestres, marinos y acuáticos (por ejemplo, deforestación, daños a zonas protegidas y erosión del suelo)

• contaminación del aire, el agua y el suelo

1. mala gestión de los residuos, incluidas las sustancias peligrosas

• ruido y vibraciones

• daños a la estética y al patrimonio cultural

• agotamiento del agua.

Dada la amplia gama de riesgos ambientales e impactos negativos que pueden surgir de las actividades en los niveles superiores de las cadenas de suministro de minerales, y las diversas formas en que pueden manifestarse en diferentes contextos, este Manual no busca ser exhaustivo y no proporciona detalles extensos para cada área de riesgo ambiental. En su lugar, presenta ejemplos y remite a los lectores a recursos adicionales que pueden proporcionar más información técnica sobre buenas prácticas, para evaluar, prevenir, mitigar y reparar los riesgos ambientales y los impactos negativos a lo largo de las cadenas de suministro de minerales.

Recuadro 2. Diferentes formas en que pueden surgir y manifestarse los impactos ambientales

Los posibles impactos ambientales en las cadenas de suministro de minerales pueden entenderse de varias maneras:

Impactos que resultan directamente de las prácticas operativas de una entidad. Por ejemplo, cuando una empresa tala una zona que provoca la pérdida de biodiversidad (por ejemplo, bosques, humedales o arrecifes de coral), o cuando una mina vierte residuos tóxicos que contaminan el aire, el agua o el suelo, los impactos pueden producirse:

• A nivel local (por ejemplo, el vertido de aguas ácidas y metalíferas relacionadas con la minería que afectan a zonas locales, o un procesador de oro que quema mercurio de una amalgama y contamina zonas situadas a sotavento).

• A distancia (por ejemplo, el vertido continuo de grandes volúmenes de contaminantes atmosféricos por parte de una fundición que provoca lluvia ácida a distancia, o el vertido fluvial de residuos mineros –cuando los residuos mineros se transportan a grandes distancias a través de los ríos y la deposición de sedimentos provoca impactos aguas abajo).

Impactos propiciados por las prácticas operativas de una entidad, pero no que no son resultado directo de estas,3 por ejemplo:

• Cuando se invierte en una planta siderúrgica, los miembros del consejo de administración votan en contra de la instalación de equipos costosos que tratan la escorrentía de la planta, lo que contamina las fuentes de agua locales.

• Cuando se abren carreteras en zonas previamente inaccesibles que atraen a otros actores económicos que luego causan impactos ambientales (por ejemplo, talando bosques primarios o secundarios).

Impactos que son acumulativos y colectivos por naturaleza. Impactos ambientales combinados de más de una actividad, que pueden ocurrir durante un periodo de tiempo (acumulativos) o simultáneamente por varios actores (colectivos), donde el impacto agregado puede ser mayor que el de las actividades individuales.

• Por ejemplo, mineros y agricultores en la misma zona generan un impacto colectivo en un bosque, o diferentes operadores mineros en la misma cuenca intensifican la perturbación de los ecosistemas acuáticos, o las emisiones atmosféricas de múltiples refinerías reducen la calidad del aire dentro de una cuenca atmosférica, o cuando una fundición o refinería produce gases de efecto invernadero (GEI) a través del consumo de combustibles fósiles de una manera no coherente con los objetivos de temperatura global acordados internacionalmente (IFC, 2013[14]).

Impactos que generan consecuencias negativas recurrentes de manera crónica, persistente y constante en los sistemas humanos o ecológicos durante un largo período de tiempo:

• Por ejemplo, el consumo de agua a gran escala que provoca escasez de agua e impactos localizados en los ecosistemas acuáticos.

Impactos que son permanentes o irreversibles, y que continúan o perduran sin cambios fundamentales o marcados, un impacto que no puede repararse:

• Por ejemplo, la deforestación de la selva tropical primaria o las actividades que causan la extinción de una especie concreta.

Impactos agudos que se producen en un corto periodo de tiempo. Se utilizan para describir exposiciones breves y efectos que aparecen rápidamente tras la exposición:

• Por ejemplo, la rotura de una represa de residuos que provoca daños importantes e inmediatos en el medio ambiente y en las comunidades locales.

Las Líneas Directrices ofrecen recomendaciones específicas para comprender y evaluar los impactos ambientales asociados a las operaciones, productos y servicios de una empresa (véase el Recuadro 3).

¿Qué se entiende por riesgos ambientales e impactos negativos y cómo deberían evaluar las empresas su gravedad?

Para muchas empresas, el término riesgo implica un riesgo financiero, de mercado, operativo o de reputación para la propia empresa. En cambio, las Líneas Directrices se refieren a los riesgos para las personas, el medio ambiente y la sociedad causados por las empresas, a los que contribuyen o con los que están directamente vinculadas: un enfoque del riesgo orientado hacia el exterior.

Para evaluar la gravedad de un impacto ambiental, las empresas deberían tener en cuenta la escala, la magnitud y el carácter irreparable del impacto (véanse la Tabla 1 para ejemplos de escala, magnitud y carácter irreparable del impacto en el contexto de los impactos ambientales).4

Tabla 1. Ejemplos de indicadores de escala, magnitud y carácter irreparable de los impactos ambientales negativos

Impacto negativo	Ejemplos de escala	Ejemplos de magnitud	Ejemplos de carácter irreparable
Pérdida de biodiversidad (por ejemplo, deforestación, degradación de los arrecifes de coral, pérdida de especies) y daños a zonas protegidas Cambio climático / emisiones de gases de efecto invernadero Uso y eliminación inadecuados de materiales peligrosos Ruido y vibraciones Inestabilidad física, erosión del suelo y degradación del terreno Contaminación (aire, agua, etc.) Daños a la estética y al patrimonio cultural Mala gestión de los residuos Agotamiento del agua	Alcance del impacto sobre la salud humana Alcance de los cambios en la composición de las especies Intensidad del uso del agua (% de uso del total de recursos disponibles) Grado de generación de residuos y productos químicos (toneladas; % de generación)	Alcance geográfico del impacto Número de especies afectadas	Grado en que la rehabilitación del paraje natural es posible o viable Tiempo que tardaría la reparación

Fuente: Adaptado de OCDE (2018[15]), Guía de la OCDE de Debida Diligencia para una Conducta Empresarial Responsable, https://mneguidelines.oecd.org/Guia-de-la-OCDE-de-debida-diligencia-para-una-conducta-empresarial-responsable.pdf

Por ejemplo, entre los factores que pueden influir en la gravedad y la probabilidad de que se produzcan impactos ambientales negativos en los niveles superiores de las cadenas de suministro de minerales se encuentran los siguientes:

• el entorno local (por ejemplo, zonas de gran biodiversidad, su proximidad a zonas protegidas o lugares declarados patrimonio de la humanidad)

• vulnerabilidad del ecosistema y de las comunidades circundantes (por ejemplo, regiones con escasez de agua)

• características del material (por ejemplo, clasificación de peligrosidad, persistencia en el medio ambiente)

• prevalencia de fenómenos extremos (por ejemplo, sequía, terremotos)

• interferencia política, corrupción, inestabilidad o conflicto

• viabilidad financiera de la explotación minera (por ejemplo, nivel y tipo de capitalización)

• tamaño y escala de la operación

• nivel de organización/formalización de la operación

• propiedad de la operación (por ejemplo, cotizada en bolsa, privada, estatal)

• carácter adecuado de la tecnología utilizada (adecuada a su propósito)

• fase del ciclo de vida de la explotación minera (por ejemplo, exploración, fase posterior al cierre)

• nivel de mecanización.

Muchos impactos ambientales pueden tener repercusiones sobre los derechos humanos, en particular sobre la salud y la seguridad humanas. Esto incluye, por ejemplo, el contacto desprotegido con sustancias tóxicas a lo largo del proceso de extracción, transformación y reciclado, y la contaminación de fuentes de alimentos y agua.

Mientras que algunos impactos ambientales se manifestarán inmediatamente, otros tardarán en producirse: es posible que los futuros impactos ambientales de determinadas actividades no se manifiesten inmediatamente y, por tanto, sean más difíciles de evaluar y gestionar, y puede resultar más dificultoso determinar la causalidad. Los impactos ambientales también pueden variar, desde los de corta duración (que se reducen una vez eliminada la causa) hasta los permanentes (que continúan una vez eliminada la causa).

Tabla 2. Ejemplos de cuestiones ambientales en la cadena de suministro de minerales

Cuestión ambiental	Descripción
Pérdida de biodiversidad (por ejemplo, deforestación, degradación de los arrecifes de coral, pérdida de especies) y daños a las zonas protegidas	Pérdida o degradación de la biodiversidad de una zona específica, por ejemplo, la deforestación y el cambio de uso del suelo relacionados con la minería a cielo abierto o el daño a los hábitats o ecosistemas marinos asociados con la minería de aguas profundas. Es motivo de gran preocupación para todas las empresas que operan en zonas forestales, marinas y otras zonas clave para la biodiversidad o protegidas, en todas las fases de la cadena de suministro.
Cambio climático (por ejemplo, emisiones de gases de efecto invernadero, falta de adaptación a los riesgos físicos del cambio climático)	Cambios en las temperaturas globales y en los patrones climáticos resultantes de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero (GEI). Las emisiones de gases de efecto invernadero en las cadenas de suministro de minerales pueden ser particularmente frecuentes en las etapas de fundición y procesamiento de la cadena de suministro. Las emisiones de gases de efecto invernadero debería5 Como el mundo ya está experimentando el cambio climático -incluidos los cambios en la temperatura media, el aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos y los cambios en las estaciones-, la adaptación se refiere a los ajustes en los sistemas ecológicos, sociales o económicos en respuesta a los cambios climáticos reales o previsiblesambiente, las personas y la sociedad como consecuencia del cambio climático.
Uso o eliminación inadecuados de materiales peligrosos	Materiales que, cuando se liberan al medio ambiente, pueden suponer un riesgo para los trabajadores, las comunidades, las fuentes de agua y la fauna. Algunos ejemplos de materiales peligrosos son: elementos presentes en el mineral, como radioisótopos, arsénico, mercurio y otros metales pesados que se liberan al procesar los minerales productos químicos de proceso, como ácidos, compuestos orgánicos, cianuro y mercurio residuos de reciclado, que pueden ser residuos no valiosos o residuos que contienen materiales valiosos no recuperables (como el plomo residual en los residuos del reciclado de baterías de plomo-ácido).
Ruido y vibraciones	El ruido y las vibraciones pueden perturbar y tener graves impactos negativos en la biodiversidad local, así como en las personas. Las fuentes de ruido incluyen perforaciones y detonaciones, equipos fijos y móviles, excavadoras, carga/descarga y movimiento de camiones, trituradoras, molinos, ventiladores de aire, generadores diésel y herramientas neumáticas, de percusión y amoladoras grandes o manuales. Las vibraciones están asociadas principalmente a las detonaciones y al paso de vehículos pesados.
Inestabilidad física, erosión del suelo y degradación del terreno	El movimiento y el derrumbamiento de las instalaciones de almacenamiento de relaves, los vertederos de roca estéril y los taludes pueden seguir constituyendo un riesgo para las comunidades locales y la naturaleza durante un período prolongado, incluso más allá de la vida útil de la instalación productora. Compactación, extracción y alteración de la estructura física del suelo.
Contaminación (aire, agua, etc.)	Contaminación del medio ambiente por cualquier agente químico, físico o biológico que modifique las características naturales. Vertido planificado o accidental de efluentes que contienen contaminantes físicos, químicos y/o biológicos en masas de agua, que causa daños a los ecosistemas acuáticos y a los organismos terrestres que utilizan esa agua. El riesgo de contaminación del agua depende de factores específicos del lugar, como la pluviosidad, el tipo de mineral explotado, los productos químicos utilizados, la sensibilidad del medio receptor y la calidad de la gestión ambiental. La contaminación del agua es un impacto ambiental que se cruza con el derecho humano al acceso a agua potable segura, asequible y fiable. Los contaminantes atmosféricos incluyen el polvo, las partículas, los humos, los vapores y otras emisiones que no son gases de efecto invernadero (GEI), derivadas de actividades como la perforación, la detonación, la excavación, la reducción del tamaño de los materiales, la carga y el movimiento, y la fundición, el refinado y el reciclado. Deberían considerarse en función de sus volúmenes, tratamientos y lugares de emisión. Algunas emisiones causan impactos negativos en la calidad de la tierra y del suelo, así como en los ecosistemas y la salud humana en las zonas situadas a sotavento, cuando las partículas y los gases son arrastrados por las precipitaciones o se depositan por gravedad.
Daños a la estética y al patrimonio cultural	Las operaciones provocan un deterioro visible y calidad estética negativa de los paisajes naturales y artificiales, así como daños al patrimonio cultural, lo que merma la capacidad de las personas para disfrutar y beneficiarse de su entorno. Esto suele ocurrir cuando las instalaciones ocupan grandes extensiones de terreno o cuando los edificios industriales son visibles en paisajes residenciales y rurales.
Mala gestión de los residuos	El impacto de los residuos sólidos y líquidos sobre el medio ambiente y la salud humana depende de sus propiedades peligrosas (o no peligrosas), de su masa y volumen y de la calidad de la gestión de los residuos (recogida y tratamiento). Pueden generarse grandes volúmenes de residuos en todas las fases de la cadena de suministro, pero son más prominentes cuando la relación producto/residuo es baja (por ejemplo, en las operaciones de minerales de baja ley) cuando no se aplican procesos circulares regenerativos, en las operaciones previas en general y en las operaciones de reciclado que no gestionan los materiales no valorizables y las fracciones y residuos peligrosos. La mala gestión de los residuos puede dar lugar a la dispersión de la contaminación y repercutir negativamente en la calidad del agua, el suelo y el aire.
Agotamiento del agua	Se utiliza más agua de la que está disponible por reposición natural o cuando el agua se desvía de los ecosistemas y los usuarios. Los riesgos suelen ser mayores en entornos permanentemente o estacionalmente áridos.

Nota: En el Capítulo 4, titulado "Enfoque de debida diligencia de seis etapas", se presentan más iteraciones de esta tabla, con orientaciones sobre indicadores y fuentes de información para los riesgos ambientales y el seguimiento de las medidas de mitigación.

Notas

← 1. Los impactos ambientales negativos específicamente mencionados en las Líneas Directrices no son exhaustivos. El grupo de trabajo de expertos del Manual identificó otros impactos relacionados y más específicos.

← 2.  Consulte el Glosario para más información sobre la biodiversidad.

← 3.  De conformidad con la evolución de la interpretación, los impactos indirectos pueden ser tratados como contribución o vinculación directa bajo el marco de la CER, dependiendo de las circunstancias específicas.

← 4.  Véanse los significados de estos términos en el Anexo P3 de la Guía de CER.

← 5.  Consulte el Glosario para más información sobre los Alcances 1,2 y 3 de emisiones.