A taxa de mortalidade de menores de 5 anos é um indicador da saúde infantil, bem como do desenvolvimento e bem-estar geral. Em 2019, 5,3 milhões de crianças morreram no mundo inteiro antes de seu quinto aniversário (Perin et al., 2022[1]). Uma das Metas de Desenvolvimento Sustentável (SDG) das Nações Unidas é a redução da mortalidade de menores de 5 anos para pelo menos 25 por 1.000 nascidos vivos até 2030. As principais causas de morte entre menores de cinco anos incluem complicações pré-termo (18%), pneumonia (12%), complicações intra-parto (8%), e sepse (7%). Subnutrição, amamentação subótima e deficiência de zinco são fatores de risco sobrepostos de diarréia e pneumonia infantil são as principais causas infecciosas de morbidade e mortalidade infantil (PAHO, 2017[2]).
Em 2020, a taxa média de mortalidade de menores de cinco anos nos países da ALC33 foi de 17 mortes por 1.000 nascidos vivos (Figura 3.8). Cuba, Uruguai, Antígua e Barbuda, Chile, Costa Rica e Argentina alcançaram taxas de menos de 10 mortes por 1.000 nascidos vivos. As taxas de mortalidade na Dominica, República Dominicana, Guiana e Bolívia foram altas, entre 25 e 35 mortes por 1.000 nascidos vivos, enquanto as taxas no Haiti foram muito altas, atingindo 60,5 mortes por 1.000 nascidos vivos. A mortalidade de menores de 5 anos diminuiu em média 42% nos países da ALC entre 2000 e 2020, mas enquanto países como Peru, Bolívia, Uruguai e El Salvador relataram uma queda de mais de 60%, na Dominica a taxa aumentou 109%, em Santa Lúcia 33%, na Venezuela 12%, e em Granada 6%. No Haiti houve uma redução de 42% no período, no mesmo nível da melhoria na região.
As taxas de mortalidade de menores de 5 anos variam com base na renda familiar e na educação da mãe e, em certa medida, por localização geográfica. Em El Salvador, a mortalidade de menores de 5 anos era mais de cinco vezes maior entre as crianças cuja mãe não tinha ou tinha pouca escolaridade, em comparação com aquelas cuja mãe tinha mais do que educação secundária. A desigualdade por nível de educação também era grande no Peru e em Honduras. No Paraguai, as disparidades na mortalidade de menores de 5 anos de acordo com a renda também foram grandes, com crianças nos 20% mais pobres da população 28 vezes mais propensas a morrer antes do quinto aniversário do que aquelas nos 20% mais ricos. Desigualdades nas taxas de mortalidade baseadas em localizações geográficas também existem, por exemplo, na Guiana a mortalidade de menores de 5 anos é mais de quatro vezes maior nas áreas rurais do que nas urbanas (Figura 3.9).
Para atingir a meta do SDG, os países podem implementar intervenções preventivas e curativas eficazes, incluindo cuidados essenciais precoces ao recém-nascido, suplementação com vitamina A, vacinas para rotavírus e sarampo, água segura e saneamento melhorado, amamentação e alimentos complementares adequados, lavagem das mãos com sabão, e melhor gerenciamento de casos. Uma abordagem integrada visando as principais causas de mortes pós-natais poderia produzir uma redução de 14% na taxa de mortalidade de menores de 5 anos (PAHO, 2017[2]).
