Um componente chave do capital humano é a saúde e a boa nutrição, mas muitas crianças não conseguem ter acesso a alimentos nutritivos suficientes e seguros e a uma dieta equilibrada que atenda suas necessidades de crescimento e desenvolvimento ideais, para permitir uma vida ativa e saudável. Globalmente, estima-se que 150,8 milhões de crianças sofrem de atrofia nutricional, 50,5 milhões sofrem de emaciação e 38,3 milhões têm excesso de peso (Development Initiatives, 2018[1]). Portanto, muitos países estão enfrentando uma dupla carga de desnutrição - caracterizada pela coexistência de desnutrição juntamente com o excesso de peso, obesidade ou doenças crônicas relacionadas à dieta - um desafio de saúde em ascensão em muitos países da ALC. A desnutrição infantil também contribui para resultados cognitivos e educacionais mais pobres na infância e adolescência posteriores, o que, por sua vez, afeta o potencial vitalício e determina fortemente o status socioeconômico do indivíduo. A meta 2.2 do UN SDG estabelece que, até 2030, todas as formas de desnutrição terminem, incluindo o cumprimento, até 2025, das metas internacionalmente acordadas sobre nutrição infantil. Em abril de 2016, a Assembléia Geral das Nações Unidas proclamou 2016-25 a Década de Ação das Nações Unidas sobre Nutrição para erradicar a fome e a desnutrição em todas as suas formas (UN, 2019[2]).
As taxas de atrofia nutricional são um problema significativo em vários paísesda ALC. Em média, 11,4% das crianças com menos de cinco anos de idade são raquíticas na ALC27 (Figura 4.6). A taxa é de quase 43% na Guatemala e cerca de 20% no Equador, Haiti e Honduras, enquanto é mais baixa no Chile e em Santa Lúcia, abaixo de 3%. As taxas de desperdício também são mais baixas do que em outras regiões com uma média de 2,6% entre as crianças menores de cinco anos, mas Barbados, Guiana e Trinidad e Tobago têm taxas significativamente mais altas do que a média sendo acima de 6%. As taxas mais baixas são observadas no Chile, Peru e Guatemala, todas abaixo de 1%.
Países com maior prevalência de raquitismo tendem a ter uma mortalidade maior do que a média abaixo de 5 anos, refletindo o fato de que cerca da metade de todas as mortes antes dos 5 anos de idade pode ser atribuída à desnutrição (Figura 4.7). A Guatemala se afasta significativamente da tendência ao ter uma taxa de atrofiamento quase quatro vezes a média da ALC e uma taxa de ‑mortalidade inferior a 5 pontos acima da média da ALC. Isto se deve principalmente à alta taxa de pobreza e grande desigualdade no país, o que faz com que metade da população não possa arcar com o custo da cesta básica de alimentos. Isto se soma aos efeitos dos desastres naturais e das mudanças climáticas que prejudicam a produção de alimentos (WFP, 2019[3]).
O excesso de peso e a obesidade na infância está se tornando um dos desafios mais significativos do século. No LAC27, a prevalência média de excesso de peso entre crianças menores de 5 anos está acima de 8% (Figura 4.8). As taxas mais altas são observadas na Argentina e Paraguai com 12% ou mais, seguidos por Barbados, Trinidad e Tobago, Panamá, Uruguai e Cuba, onde mais de uma criança em cada dez está acima do peso. Por sua vez, as taxas são inferiores a 5% no Haiti e no Suriname.
