A adolescência é uma fase de transição fundamental no desenvolvimento humano, pois representa uma mudança da infância para a maturidade física, psicológica e social. Durante este período, os adolescentes aprendem e desenvolvem conhecimentos e habilidades para lidar com aspectos críticos de sua saúde e desenvolvimento enquanto seus corpos amadurecem. As adolescentes, especialmente as mais jovens, são particularmente vulneráveis porque enfrentam os riscos da gravidez e do parto prematuros (UNICEF, 2017[1]). Atualmente, há duas transições claras em relação à população adolescente: a transição demográfica, com um aumento no número de adolescentes (10-24 anos de idade) de 1,53 bilhões em 1990 para 1,8 bilhões em 2016; e a transição epidemiológica, com crescente predominância de doenças crônicas (Weiss and Ferrand, 2019[2]).
O excesso de peso e a obesidade são um desses fatores de risco fundamentais. Na ALC, o IMC médio para mulheres é de 22,5, e para homens é de 21,7, ambos acima das médias da OCDE de 21,8 para mulheres e 21,4 para homens (Figura 4.9). Países como Bahamas e Chile apresentam IMC médio para mulheres acima de 24, e IMC médio para homens acima de 23, enquanto Cuba, Guiana e Trinidad Tobago são os únicos países na ALC que apresentam IMC médio inferior tanto para homens quanto para mulheres adolescentes do que as respectivas médias da OCDE.
Além disso, a violência interpessoal é outra questão que afeta os adolescentes da região, e especialmente os homens. Venezuela, El Salvador e Brasil têm taxas acima de 90 mortes por 100.000 habitantes do sexo masculino para adolescentes com 1519 anos‑, ambos acima da média da ALC de 33 e a média da OCDE de menos de 10. Peru, Cuba, Antígua e Barbuda, Grenada e Chile são os únicos países da região abaixo da média da OCDE. Para os adolescentes do sexo masculino com ‑1014 anos de idade, ‑as taxas de mortalidade são notavelmente mais baixas do que para aqueles com 1519 anos‑, porém países como El Salvador têm uma taxa de mortalidade devido à violência interpessoal para este grupo que é quase dez vezes maior do que a média da OCDE em 1,1 (Figura 4.10).
Outra questão-chave para adolescentes em todo o mundo é a alta prevalência de gravidezes durante a juventude. Na ALC, a média de nascimentos adolescentes é de 53 nascimentos por 1.000 mulheres adolescentes, o que é quase cinco vezes a taxa observada nos países da OCDE, que se situam em 12 nascimentos por 1.000 mulheres adolescentes (Figura 4.11). Notavelmente, todos os países da ALC estão situados acima da média da OCDE. A maior taxa de nascimentos adolescentes é encontrada na Nicarágua, com 103 nascimentos por 1.000 mulheres adolescentes (1 em cada 10 adolescentes dará à luz), seguida por Honduras com mais de 97 nascimentos. Por outro lado, o Chile e Santa Lúcia têm as menores taxas de nascimentos de adolescentes da região, com 23 e 25, respectivamente.
