A obesidade é um fator de risco estabelecido para numerosas condições de saúde, incluindo hipertensão, colesterol alto, diabetes, doenças cardiovasculares, problemas respiratórios, doenças esqueléticas e algumas formas de câncer, e a mortalidade também aumenta progressivamente quando o limiar de sobrepeso é ultrapassado. Portanto, a obesidade e o excesso de peso reduzem a expectativa de vida, aumentam os custos de saúde, diminuem a produtividade dos trabalhadores e diminuem o PIB dos países (OECD, 2019[1]). Em 2019, 38,2 milhões de crianças menores de 5 anos tinham excesso de peso ou eram obesas; enquanto mais de 340 milhões de crianças e adolescentes de 519 anos tinham excesso de peso ou eram obesos (WHO, 2021[2]).
Nos países LAC, o IMC médio para ambos os sexos aumentou no período de 2000-17 para residentes de ambientes urbanos. O IMC masculino subiu de 25,4 em 2000 para 26,9 em 2017, enquanto o feminino aumentou de 26,8 para 28,3 no mesmo período. Os números para ambos os sexos são mais altos do que as médias da OCDE em 26,8 para os homens em 2017 e 25,8 para as mulheres. Na ALC, o IMC médio para as mulheres residentes em ambientes urbanos é mais alto do que o dos homens. As médias do LAC estão se aproximando do limiar para que uma pessoa seja considerada obesa (IMC de 30 ou mais). São Cristóvão e Névis, Saint Lucia e Belize são os países da ALC com as médias mais altas de IMC médio para ambos os sexos, enquanto Cuba e Haiti têm as médias mais baixas e são os únicos dois países da região abaixo da média da OCDE para ambos os sexos (Figura 4.12). O IMC médio na ALC está aumentando a um ritmo mais rápido para as mulheres do que para os homens, ampliando a diferença de 1990 a 2017, e especialmente em ambientes rurais. Nos países da OCDE, esta diferença também aumentou, embora a um ritmo mais lento, e o IMC médio para os homens é maior tanto em ambientes urbanos quanto rurais, enquanto o contrário é verdadeiro para os países da ALC (Figura 4.13 e Figura 4.14). Nos países da ALC, este aumento do IMC médio parece ser particularmente acentuado nos países do Caribe.
Determinantes sociais da saúde, tais como pobreza, água e saneamento inadequados e acesso não equitativo à educação e serviços de saúde, estão subjacentes à desnutrição. Um fator-chave da crescente epidemia de obesidade é um ambiente alimentar em mudança, no qual os alimentos processados pobres em nutrientes e densos em energia são agressivamente comercializados, prontamente disponíveis e muitas vezes mais baratos do que as alternativas mais saudáveis. México, Chile, Peru, Brasil, Uruguai e Equador desenvolveram algumas políticas relacionadas à tributação de bebidas adoçadas com açúcar e rotulagem da frente da embalagem, juntamente com a regulamentação da publicidade de alimentos para crianças. Estes esforços podem ser complementados com políticas como a rotulagem de cardápio, intervenções anti-sedentárias no local de trabalho e campanhas nos meios de comunicação de massa, pois não só são eficazes como também têm um retorno positivo sobre o investimento (OECD, 2019[1]).
