A exposição à água potável, saneamento e comportamentos de higiene (WASH) são vitais para a saúde individual, a subsistência e o bem-estar. Diarréia, infecções respiratórias, desnutrição, esquistossomose, infecções de helmintos transmitidas pelo solo e tracoma são algumas das doenças associadas ao WASH inadequado. Em 132 países de renda baixa e média, estima-se que 829.000 mortes atribuíveis ao WASH e 49,8 milhões de DALYs ocorreram devido a doenças diarréicas em 2016, o equivalente a 60% de todas as mortes diarréicas (Prüss-Ustün et al., 2019[1]). Mais de meio milhão de crianças menores de 5 anos morrem a cada ano devido a doenças diarréicas. A estimativa é que 88% dessa carga é atribuível ao WASH e se concentra principalmente em crianças de países em desenvolvimento. Um melhor acesso à água e ao saneamento ajuda a aumentar as taxas de matrícula escolar, melhora o padrão de vida e reduz os custos de saúde necessários para manter uma força de trabalho produtiva. (UNICEF/WHO, 2017[2]).
O acesso a instalações sanitárias básicas tem crescido na ALC nos últimos anos (Figura 4.15). Em 2020, mais de três em cada quatro pessoas que vivem em áreas rurais e quase nove em cada dez pessoas que vivem em áreas urbanas nos países da ALC têm acesso ao saneamento básico. Entretanto, no Haiti e na Bolívia, apenas cerca de 25% e 44% das pessoas que vivem em áreas rurais têm acesso ao saneamento básico para a disposição adequada de excrementos, respectivamente, o que significa que a defecação a céu aberto ainda é comum. O saneamento básico urbano nestes dois países aumenta para 46% e 75%, respectivamente, mas ainda substancialmente abaixo da média da ALC. O progresso tem sido particularmente rápido no Equador e no Paraguai, com um aumento de 18 pontos percentuais na proporção da população rural com acesso ao saneamento básico entre 2010-20. A Bolívia e o Panamá registraram os maiores aumentos de 16 e 11 pontos percentuais na população urbana com acesso a saneamento básico durante o mesmo período. El Salvador, Guatemala, Jamaica e Santa Lúcia foram os únicos países da ALC a relatar uma diminuição na porcentagem da população urbana com acesso ao saneamento básico entre 2010-20.
Entre 2010 e 2020, a maioria dos países da ALC melhorou o acesso à água potável básica. Somente Jamaica, Haiti e Nicarágua experimentaram pequenas quedas. Em média, quase nove em cada dez pessoas em áreas rurais e quase todas as pessoas em áreas urbanas têm acesso a fontes de água melhoradas na ALC. Somente Haiti e Nicarágua ficaram para trás, com menos de dois terços da população rural tendo acesso a fontes básicas de água. No Haiti, a taxa era de 43%, o que significa que menos da metade da população rural tinha acesso a água potável. O acesso foi significativamente melhorado no Paraguai, El Salvador e Peru, cada um relatando um aumento da população que vive em áreas rurais com acesso à água potável básica de mais de 20% entre 2010-20 (Figura 4.16).
