A mortalidade infantil, ou mortes em crianças com menos de um ano de idade, reflete o impacto das condições econômicas, sociais e ambientais sobre a saúde de mães e bebês, assim como a eficácia dos sistemas de saúde. Fatores como a educação da mãe, a qualidade dos cuidados pré-natais e de parto, o nascimento prematuro e o peso ao nascer, o cuidado imediato do recém-nascido e as práticas de alimentação infantil são determinantes importantes da mortalidade infantil. A pandemia de COVID-19 resultou indiretamente na redução dos serviços de saúde e poderia, por em risco conquistas feitas nas últimas décadas na região na redução da mortalidade infantil (Castro, 2020[1]).
Em 2020, a média de mortalidade infantil na ALC era de 15 mortes por 1.000 nascidos vivos. A mortalidade infantil foi menor em países como Cuba, Uruguai, Antígua e Barbuda e Chile (menos de 7 mortes por 1.000 nascidos vivos), enquanto que maior na República Dominicana, Dominica e particularmente no Haiti (quase 28, 32 e 47 por 1.000 nascidos vivos, respectivamente) (Figura 3.6). Entre 2000 e 2020, a taxa média de mortalidade infantil caiu 38% na região da ALC, com a maioria dos países experimentando declínios entre 30% e 60% (Figura 3.6). Peru, Uruguai e Bolívia registraram quedas de mais de 30%. Entretanto, países como Granada, Venezuela, Santa Lúcia e Dominica experimentaram aumentos na taxa de mortalidade infantil, particularmente este último com um aumento de 125%.
Nível de renda e a educação das mães são determinantes das taxas de mortalidade infantil. Por exemplo, no Paraguai, a mortalidade infantil é 26 vezes maior no quintil mais pobre em comparação com o quintil mais rico, enquanto em El Salvador é mais de quatro vezes maior quando as mães têm níveis de educação mais baixos do que os mais altos (sem educação ou ensino primário em comparação com o ensino secundário ou terciário). A localização geográfica (urbana ou rural) é outro determinante da mortalidade infantil na região, particularmente na Guiana, onde a taxa de mortalidade infantil nas áreas rurais atinge 39 mortes por 1.000 nascidos vivos, em comparação com 7 mortes por 1.000 nascidos vivos nas áreas urbanas (Figura 3.7).
A mortalidade infantil pode ser reduzida através de intervenções tais como o contato imediato pele a pele entre mães e recém-nascidos após o parto, amamentação precoce e exclusiva durante os primeiros seis meses de vida, e cuidados com os pais cangurus para bebês com 2 kg ou menos, cuidados pós-natais para mães e recém-nascidos dentro de 48 horas após o nascimento, banho retardado até depois de 24 horas de parto, e cuidados com cordão seco são importantes para reduzir a mortalidade infantil. O manejo e tratamento de infecções neonatais, pneumonia, diarréia e malária também são críticos, e a terapia de reidratação oral é um meio barato e eficaz para compensar os efeitos debilitantes da diarréia. Intervenções de saúde pública como imunização e fornecimento de água limpa e saneamento são essenciais. A redução da mortalidade infantil exige que as estratégias acima mencionadas alcancem todos os segmentos da população (Gordillo-Tobar, Quinlan-Davidson and Mills, 2017[2]).
