Na região ALC, cerca de um terço das mortes no primeiro ano de vida ocorre durante o período neonatal (ou seja, durante as primeiras quatro semanas de vida ou dias 0-27) e a diarréia e pneumonia infantil são as principais causas infecciosas de morbidade e mortalidade infantil (PAHO, 2017[1]). Sistemas de saúde eficazes podem limitar muito o número de mortes infantis, particularmente abordando questões que ameaçam a vida durante o período neonatal e infantil. Os cuidados básicos para bebês e crianças incluem promover e apoiar a amamentação precoce e exclusiva, identificando as condições que requerem cuidados adicionais e aconselhamento sobre quando levar um bebê e uma criança pequena a uma instituição de saúde (Tomczyk et al., 2019[2]). Existem vários tratamentos preventivos e curativos rentáveis, incluindo suplementos de zinco e vitamina A, vacinação, terapia de reidratação oral (TRO) para diarréia, e tratamento antibiótico apropriado para infecção respiratória aguda (IRA). O acesso a esses serviços leva a uma melhor saúde infantil e infantil.
Um tratamento adequado também poderia evitar mortes por diarréia e pneumonia. Um dos tratamentos eficazes para a diarréia infantil é a suplementação com zinco. De acordo com dados de 13 países da ALC, o acesso à suplementação com zinco para crianças menores de 5 anos é marcadamente baixo no Peru, Guiana, Guatemala e República Dominicana a 1% ou menos, enquanto El Salvador e Honduras têm taxas de cobertura acima de 30%. A média da ALC13 é de 11% (Figura 5.14). Além disso, a desidratação causada por diarréia severa pode ser facilmente tratada com TRO. Em média, menos da metade das crianças menores de 5 anos com diarréia recebem TRO em 22 países da ALC com dados, sendo que Argentina, Bolívia, Cuba, Guiana, Haiti, Paraguai, Peru e Venezuela têm 40% ou menos. A cobertura é a mais alta da Nicarágua, com 95%. As desigualdades de renda são altas em Honduras, onde 59% das crianças do quintil de renda mais alto recebem TRO quando precisam, enquanto apenas 43% das crianças do quintil de renda mais baixo recebem TRO (Figura 5.15). Notavelmente, as crianças do grupo de menor renda recebem uma cobertura mais alta do que no grupo de maior renda na Bolívia e na República Dominicana, o que sugere que o sistema de saúde pode visar a população mais vulnerável.
O acesso a cuidados médicos apropriados para crianças com ARI também pode ser melhorado em muitos países da região. Embora em média mais de três quartos das crianças com sintomas sejam levadas a uma unidade de saúde, menos da metade delas recebe tratamento antibiótico (Figura 5.16). É importante salientar a relevância do uso racional de antibióticos, tanto devido às implicações para a saúde do desenvolvimento de resistência antimicrobiana como como fonte de resíduos nos sistemas de saúde (OECD/The World Bank, 2020[3]). Existe uma correlação entre a cobertura de tratamento para diarréia e ARI. O tratamento antibiótico para ARI é particularmente baixo no Haiti e na Guiana, onde o tratamento para diarréia também é baixo. Isto sugere uma necessidade urgente de expandir ainda mais o acesso aos cuidados para tratar as principais causas de mortalidade infantil nestes países.
