A maioria dos jovens de 15 anos de idade dos países da OCDE possui alguma noção sobre temas ambientais e sente que ameaças ao meio ambiente são uma séria preocupação, para eles e/ou para outras pessoas de seus países. Se os estudantes querem ter uma apreciação realista dos desafios ambientais postos à humanidade, a compreensão científica sobre o meio ambiente torna-se essencial. Estudantes sem conhecimento suficiente de ciência constantemente subestimam o tempo necessário para encontrar solução a tais problemas ambientais, tais como o que fazer com resíduos nucleares ou como cessar a perda de plantas ou espécies animais.