L’Organisation européenne de coopération économique (OECE) a été créée en 1948. Rassemblant 18 pays d'Europe occidentale au lendemain des ravages de la Seconde Guerre mondiale, cette organisation naissante, précurseure de l'OCDE, a jeté les bases d'une coopération durable, d'un développement partagé et d'une ouverture commerciale qui perdurent encore à ce jour et dont les objectifs, 75 ans plus tard, gardent toute leur pertinence.

Alors que l’Europe sortait tout juste de la guerre, une idée est venue au Secrétaire d’État des États-Unis George Marshall. L'Europe avait besoin d'une assistance économique et technique substantielle pour se remettre du désastre. Véritable moteur d'un effort de reconstruction et de redressement économique sans précédent, le Plan Marshall, officiellement le « Programme de relèvement européen », jetait les bases d'une paix et d'une coopération durables en Europe. Il fallait créer une organisation pour assurer la gestion du Plan.

C'est ainsi que le 16 avril 1948 naissait l’OECE.

Quelques mois après sa création, l’OECE, composée de 18 membres, était opérationnelle et les aides prévues au titre du Plan Marshall étaient allouées à des pays encore en guerre il y avait peu. Ces aides, conditionnées à la volonté des pays membres de travailler ensemble, ont encouragé les pays à se projeter au-delà de l'État-nation et à se concentrer sur des domaines d'intérêt mutuel.

Cet extraordinaire effort de reconstruction a remis l’économie européenne sur pied en un temps record. L'aide distribuée au titre du plan Marshall a pris fin, mais la graine avait été semée. Les pays ont continué d'œuvrer ensemble pour partager des éclairages et des pratiques optimales et pour s'engager autour d'aspirations communes, et le Canada, les États-Unis et le Japon sont devenus membres de l’Organisation. La Convention transformant l'OECE en une nouvelle organisation a été signée au Château de la Muette, à Paris, le 14 décembre 1960. Une nouvelle ère s’ouvrait avec la création de l’Organisation de coopération et de développement économiques le 30 septembre 1961.

Au cours des 60 années suivantes, l'OCDE allait s'élargir jusqu'à compter aujourd'hui 38 pays Membres, dont des pays d'Amérique latine, d'Asie et du Pacifique, remplissant ainsi sa mission qui consiste à aider les pays à trouver des solutions communes à des défis communs. Grâce à la coopération internationale et à des valeurs partagées, et en faisant fond sur l'héritage de l'OECE, dont les principes fondateurs restent plus que jamais d'actualité, l'OCDE s'est fixé pour objectif de promouvoir des politiques meilleures pour une vie meilleure.