De nouvelles vagues de COVID-19 pourraient se produire à l'avenir, différant la reprise et laissant des traces plus profondes. Le Chili est sur le chemin d’une reprise graduelle pour les deux prochaines années, avec un niveau d’activité identique au niveau pré-crise atteignable pour la fin 2022. La consommation privée sera la force principale de la reprise, temporairement amplifiée par la possibilité d’utiliser les fonds de pensions, le support public aux ménages et une reprise graduelle du marché du travail aidé par des subventions à l’embauche. L’investissement redeviendra vigoureux mais à un rythme modére, conditionellement à l’évolution de la pandémie et l’éfficacité du déploiement de la vaccination, et sera aussi supporté par les plans d’infrastructure, des facilités de financement et des avantages fiscaux.

Les réponses politiques à la pandémie ont été rapides et audacieuses. Lorsque la crise a frappé, le Chili était le pays de la région disposant de la plus grande marge de manœuvre budgétaire, des fondamentaux les plus solides et des institutions les plus crédibles. Les mesures de confinement ont été prises rapidement, et la coordination entre les autorités budgétaires, la banque centrale et l’organe de régulation des marchés financiers a été prompte et sans heurts. Les autorités ont annoncé des mesures de relance budgétaire et monétaire inédites, les plus importantes d’Amérique latine, dans le but d'atténuer l’impact du COVID-19, de préserver l’emploi et de répondre aux besoins de liquidité. Le nouveau plan économique d’urgence pour les deux prochaines années soutiendra la reprise grâce aux aides au revenu accordées aux foyers fragiles et ménages de la classe moyenne, à un programme d’investissement public dynamique, à l’apport de liquidités aux entreprises et aux subventions à l’embauche. En outre, la politique monétaire a été nettement assouplie et devrait continuer de soutenir la reprise.

Les perspectives sont sombres et exposées à des risques considérables, dans un environnement très incertain. La crise pourrait avoir des effets de long terme en augmentant la vulnérabilité des ménages et l’endettement des entreprises. L’évolution de la pandémie, le changement de constitution et les éléctions de 2021 vont aussi accroître l’incertitude et freiner l’investissement. La résurgence des conflits sociaux pourrait aussi freiner la reprise. Les exports et la création d’emploi pourraient cependant bénéficier d’une reprise plus forte qu’anticipée. La reprise pourrait être aussi plus forte si l’immunité de masse est atteinte plus rapidement.

La reprise économique devrait être accompagnée de mesures visant à contenir les menaces du changement climatique. Le Chiei a fait ses preuves en la matière, mais la reprise lui donnera une occasion de mieux intégrer les améliorations environnementales à son paysage économique. Les conséquences environnementales indésirables des nouvelles mesures budgétaires et fiscales à court terme devraient être évaluées. Les aides financières pourraient être orientées de manière à soutenir des engagements environnementaux plus ambitieux.

Plus de la moitié des Chiliens sont économiquement fragiles (graphique 2). Ils ne sont pas considérés comme pauvres, mais restent exposés au risque de pauvreté. Leur productivité est faible, beaucoup occupant des emplois informels caractérisés par un revenu instable et une faible protection. Il est probable que l'épidémie accroisse ces fragilités en augmentant le nombre de Chiliens rencontrant de graves difficultés financières. De nombreux ménages feront face à un effondrement de leurs revenus sans disposer de réserves susceptibles d'amortir le choc, et pourraient tomber dans la pauvreté. Il est donc essentiel à court terme de maintenir le soutien temporaire ciblé aux revenus, à l’image du récent revenu d’urgence familial.

Une amélioration des résultats scolaires serait le moyen le plus efficace de résorber durablement les inégalités. L'accès à une bonne éducation est très fortement lié au statut socio-économique familial. Les dépenses publiques consacrées à l’éducation primaire et secondaire figurent parmi les plus faibles de l’OCDE. Si les effets de ces politiques ne seront perceptibles qu’à long terme, il s'agit d’un levier déterminant pour combattre aujourd’hui les conséquences que le COVID-19 pourrait avoir sur l’inclusivité. Les dépenses dédiées à l'éducation devraient être renforcées et viser prioritairement une éducation préscolaire, primaire et secondaire de grande qualité, celle-ci conditionnant l'augmentation du niveau de compétences et le développement de l’enseignement supérieur. L'accès à des services abordables de garde d’enfant aurait pour second avantage d’encourager un taux d'activité des femmes plus élevé.

Le système d'impôts et de transferts pourrait devenir un outil clé de réduction de la fragilité économique. Le système d'impôts et de transferts n’assure pas une protection suffisante contre les chocs économiques négatifs (graphique 3). L’assiette de l’impôt sur le revenu des personnes physiques est trop étroite ; l'élargir une fois la reprise bien installée permettrait d'augmenter la collecte de recettes nécessaires au budget de l’État. En contrepartie, de nouvelles ressources pourraient être affectées à la mise en place d'un impôt négatif sur le revenu, qui garantirait à chaque ménage et individu une prestation de base.

Source : OCDE, Base de données sur la distribution des revenus et la pauvreté.

En réponse à la crise sanitaire, le gouvernement a pris rapidement des mesures pour garantir l'accès de tous aux services de santé. Il existe une grande marge d'amélioration de l’efficience, de la qualité et de l'équité du système de santé. La proposition de réforme annoncée au début 2020 visant à couvrir au moins 80 % des coûts des soins de santé et à abaisser les prix des médicaments de plus de moitié constitue un pas dans la bonne direction.

Le Chili pâtit d'une faible productivité liée à la polarisation de son tissu économique. Le pays compte, d’un côté, un petit nombre de grandes entreprises productives, et d’un autre côté, quantité de très petites entreprises et de PME très peu productives. Les mesures de confinement mises en place pour combattre le COVID-19 affecteront probablement davantage ces petites entreprises.

L’environnement réglementaire entrave la concurrence et le développement des entreprises (graphique 4). Généraliser la procédure « zéro autorisation » en associant les municipalités à la conception de l’initiative pourrait faciliter l’entrée de nouvelles entreprises sur le marché et les démarches administratives. Cette mesure pourrait contribuer à réduire les inégalités dans la durée, en encourageant la création d’emplois mieux rémunérés.

Poursuivre la numérisation de l’économie pourrait être un moyen efficace d’accroître la productivité de manière inclusive. La crise du COVID-19 pourrait entraîner une accélération de la transformation numérique, qui voit l’essor de la formation en ligne, des achats en ligne et du télétravail. Cependant, les disparités en termes d'adoption des outils numériques et de compétences numériques risquent d'aggraver encore l’inégalité des chances.

Le déploiement d’infrastructures fixes et mobiles de très haut débit est nécessaire pour tirer pleinement parti des technologies numériques. Il sera essentiel de remplacer les réglementations contraignantes en vigueur dans le domaine des concessions pour encourager le déploiement des infrastructures de communication. La participation du gouvernement au développement du réseau dans les zones rurales est bienvenue.

L’éducation et la formation peuvent être des outils efficaces pour garantir que tous les Chiliens tirent parti des possibilités offertes par la numérisation. Renforcer la qualité de l’éducation dès le plus jeune âge est une condition préalable et promouvoir les compétences numériques dès l’enfance sera déterminant. À cette fin, il convient d'intégrer les compétences numériques aux programmes scolaires et de veiller à ce que le corps professoral soit à même d’enseigner l’usage des outils numériques tout en en garantissant la sécurité. Pour faire en sorte que les individus affectés par l’évolution des métiers et l’automatisation ne deviennent pas des laissés-pour-compte, une vaste réforme de la formation permanente sera nécessaire.

Pour améliorer leur productivité, les entreprises doivent adopter et utiliser davantage les technologies numériques adéquates. C’est particulièrement le cas des PME, qui accusent un retard sur les grandes entreprises en la matière. Renforcer le soutien public, en association avec le secteur privé, au moyen de programmes spécifiques visant à aider les PME à adopter des technologies numériques comme le commerce électronique et les services d’informatique en nuage, permettrait d'abaisser les barrières à l'utilisation de ces outils. Encourager la coopération des entreprises en matière d’innovation et de pratiques d’innovation ouverte aiderait les PME et les jeunes entreprises à prospérer dans l’ère numérique.