La manière dont les gouvernements décident du niveau de financement des établissements d’enseignement primaire publics varie considérablement, même si elle fait en général appel à une combinaison de critères réglementés et de critères discrétionnaires. Des restrictions sont en outre généralement imposées sur les modalités d’utilisation des fonds alloués, qui doivent ainsi être affectés à des catégories de dépenses spécifiques. Cette pratique n’est toutefois pas universelle et les établissements de certains pays de l’OCDE disposent d’une autonomie considérable pour l’affectation de leurs ressources, même s’ils n’ont en revanche que peu d’influence sur le montant initial des fonds qui leur sont attribués.