Les coûts du transport maritime ont un effet significatif sur les échanges de biens agricoles. Ces coûts représentent une proportion élevée de la valeur des produits agricoles importés, 10% en moyenne, ce qui est un niveau similaire à celui des barrières douanières agricoles. Cette étude montre que le doublement du coût d’expédition est associé à une diminution de 42% en moyenne des échanges pour l’ensemble des biens agricoles. La tentation de se procurer les biens importés dans les pays à faibles coûts de transport est donc forte. Les échanges de certains produits sont particulièrement affectés par les évolutions des coûts de transport maritime, en particulier les céréales et les oléagineux qui sont expédiés en vrac. Le temps de transit a également un effet marqué sur le commerce : un jour supplémentaire passé en mer par rapport à un voyage d’une durée moyenne de 20 jours implique une diminution des échanges de 4,5% entre deux pays partenaires. Les coûts de transport et l’efficience pour amener les produits agricoles vers le marché de destination sont ainsi des facteurs explicatifs importants des flux commerciaux.