La législation sur la protection de l'emploi et les salaires minimums sont deux facteurs qui influencent la qualité des emplois pour les travailleurs et leur bien-être général. Toutefois, la manière dont ces deux domaines sont mis en œuvre varie considérablement d'un pays à l'autre et d'un modèle de travail à l'autre, ce qui a des répercussions considérables sur les économies, les entreprises et les individus.
Les données sur la manière dont les pays diffèrent dans leur approche de la protection des travailleurs et de la promotion de marchés du travail adaptables sont essentielles pour éclairer les débats politiques.
Les indicateurs de l'OCDE sur la législation relative à la protection de l'emploi évaluent la rigueur des réglementations sur les licenciements et sur l'utilisation des contrats temporaires.
Ces dernières années ont été marquées par un regain d'intérêt au niveau international pour les salaires minima légaux. Cela fait écho à un consensus croissant parmi les décideurs politiques et les universitaires selon lequel, au niveau fixé dans la plupart des pays de l'OCDE, les augmentations du salaire minimum (même importantes) ont eu un effet positif sur les bas revenus, mais pas ou peu d'effets négatifs sur l'emploi. L'inflation atteignant des niveaux record, les salaires minimums pourraient devenir encore plus importants.
Les indicateurs de l'OCDE de législation sur la protection de l'emploi montrent de fortes différences entre les marchés du travail et les modèles sociaux. Par exemple, trois des quatre pays ayant la réglementation la moins stricte en matière de licenciement des travailleurs réguliers sont anglo-saxons : les États-Unis, le Canada et l'Australie. Géographiquement, les pays de l'OCDE d'Amérique du Nord et d'Australasie ont une réglementation évaluée comme étant inférieure au niveau moyen de rigueur de l'OCDE. En revanche, la majorité des pays de l'OCDE qui sont également membres de l'Union européenne ont des niveaux supérieurs à la moyenne de l'OCDE. Quatre des cinq pays ayant la réglementation la plus élevée sont des pays de l'UE : la Tchéquie, les Pays-Bas, le Portugal et l'Italie. Les pays anglophones combinent des coûts de licenciement faibles pour les entreprises et des mesures de protection des travailleurs relativement peu nombreuses, tandis que les coûts de licenciement et la sécurité de l'emploi pour les travailleurs réguliers sont comparativement élevés dans de nombreux pays de l'UE.
Actuellement, 30 des 38 pays de l'OCDE disposent d'un salaire minimum légal, et des salaires minimums existent également dans la plupart des économies émergentes non membres de l'OCDE. Dans les huit pays de l'OCDE qui n'ont pas de salaire minimum légal (Autriche, Danemark, Finlande, Islande, Italie, Norvège, Suède et Suisse), les conventions collectives sectorielles ou professionnelles prévoient des planchers salariaux de facto pour une grande partie de la main-d'œuvre. Les niveaux bruts de salaire minimum exprimés en pourcentage du salaire médian (appelés "ratios Kaitz") varient considérablement d'un pays à l'autre. La moyenne de la zone OCDE, qui s'établit à 55 %, est passée de 48 % en 2005 dans un contexte de croissance modeste des salaires. En effet, la période 2005-21 a été marquée par des mouvements substantiels à la hausse dans près de la moitié des pays de l'OCDE, en particulier dans les pays d'Europe centrale et orientale.
