Les entreprises publiques sont non seulement des bénéficiaires relativement importants des aides publiques, mais elles peuvent aussi apporter leur soutien. C’est le cas, par exemple, lorsque les banques publiques proposent aux entreprises industrielles des prêts à des conditions plus favorables que celles du marché, ou lorsque les entreprises publiques fournissent aux entreprises des intrants énergétiques à des prix inférieurs à ceux du marché. Cela peut à son tour fausser les conditions de concurrence en aval en faveur des entreprises qui sont en mesure de bénéficier des prix plus bas pratiqués par certaines entreprises publiques.

Les informations communiquées par les pouvoirs publics sur les subventions sont souvent partielles et limitées, voire inexistantes. Ce manque de transparence entrave les efforts déployés à l’échelle mondiale pour mieux encadrer les formes de soutien qui faussent le plus les échanges. Elle a également conduit l’OCDE à adopter une approche granulaire au niveau des entreprises pour étudier le soutien que les pouvoirs publics apportent aux grands groupes industriels. La base de données qui en résulte offre un point de vue unique sur la portée et l’ampleur des subventions industrielles, à partir de la base.