Les régions agricoles du monde entier ont été soumises à des contraintes hydriques importantes et croissantes. Au Chili et aux États-Unis, les grandes sécheresses ont affecté la production agricole et réduit les réserves d’eau souterraine et de surface. Ces phénomènes météorologiques extrêmes, ainsi que d’autres, comme les inondations ou les tempêtes tropicales, devraient également être plus fréquents. Le changement climatique devrait accentuer les fluctuations des précipitations et de l’approvisionnement en eau de surface, réduisant le manteau neigeux et les glaciers et affectant les besoins en eau des cultures.

Conjugués à ces changements, les agriculteurs de nombreuses régions devront faire face à une concurrence accrue des utilisateurs non agricoles en raison de la densité de population urbaine croissante et de la demande d’eau des secteurs de l’énergie et de l’industrie. En outre, la qualité de l’eau risque de se détériorer dans de nombreuses régions, en raison de l’essor des activités polluantes, de la salinisation causée par l’élévation du niveau de la mer et des changements susmentionnés dans l’approvisionnement en eau. Ces évolutions pourraient à leur tour avoir des répercussions sur les marchés, les échanges et la sécurité alimentaire en général. 

Les défis qui se profilent sont à la fois extrêmement complexes et localement divers. Il sera important que les responsables de l’action publique concentrent leurs efforts sur les moyens d’accroître l’efficience globale de l’utilisation de l’eau par le secteur agricole, de réduire l’impact du secteur sur les ressources en eau douce et d’améliorer sa résilience face aux risques liés à l’eau.

Afin de faciliter la transition vers un secteur agricole plus durable et plus productif, qui soit résilient face aux risques liés à l’eau, les pouvoirs publics devraient agir au niveau des exploitations, des bassins versants et des pays pour :

• renforcer et faire appliquer la réglementation existante sur l’eau
• inciter les agriculteurs à utiliser davantage d’eau et à mieux gérer l’utilisation d’intrants agricoles polluants
• supprimer les mesures qui favorisent une utilisation excessive d’eau et les activités polluantes.

Pour aider les responsables de l’action publique à relever ce défi, les analyses et les indicateurs de l’OCDE contribuent à la formulation de mesures, à la définition de trajectoires permettant d’opérer les changements nécessaires et à la facilitation de leur mise en œuvre afin de faire évoluer l’agriculture vers une gestion durable de l’eau. Les travaux de l’OCDE sur l’agriculture et l’eau sont également mis en avant dans la Recommandation du Conseil de l’OCDE sur l’eau de 2016.

L’OCDE a également soutenu les efforts déployés par les ministres de l’Agriculture du G20 pour adopter en 2017 une déclaration et un plan d’action intitulés « Vers la sécurité alimentaire et hydrique : favoriser la durabilité et faire progresser l’innovation », qui comprennent un certain nombre d’engagements importants visant à améliorer l’utilisation de l’eau par l’agriculture, à limiter son impact sur la qualité de l’eau et à réduire son exposition aux risques liés à l’eau.