La recherche montre continuellement que le cerveau se développe à une vitesse étonnante au cours des premières années de l’enfant et qu’il atteint ses plus hauts niveaux de plasticité qu’à tout autre moment de notre vie. En conséquence, pendant cette période, les enfants sont particulièrement sensibles aux stimuli externes, tels que les types d’interactions qu’ils ont avec leurs tuteurs. Ainsi, les premières années sont une période de développement cognitif, linguistique, social, émotionnel et moteur rapide. Mais avec l’âge, ces capacités d’apprentissage ralentissent et les efforts nécessaires pour acquérir de nouvelles compétences augmentent.

L’objectif de l’Étude est de fournir aux pays un langage et un cadre communs, englobant une collection d’informations empiriques solides et des informations approfondies sur le développement de l’apprentissage des enfants à un âge critique. Grâce à ces informations, les pays seront en mesure de partager les meilleures pratiques, en travaillant vers l’objectif ultime d’améliorer les résultats d’apprentissage précoce et le bien-être général des enfants.

L'Étude sur l’apprentissage et le bien-être des jeunes enfants impliquera des enfants, leurs parents ou leurs principaux tuteurs et le personnel de centres de garde de la petite enfance sélectionnés au hasard et/ou d'écoles des pays participants.

• Les enfants
  Les principaux sujets de l’Étude sont les enfants de 5 ans fréquentant des centres d’accueil de la petite enfance officiellement agréés et/ou des écoles.
• Les parents et tuteurs principaux
  Pour chaque enfant interrogé, ses parents ou tuteurs principaux seront invités à remplir un questionnaire sur l'enfant, son environnement familial et ses expériences en matière d'éducation de la petite enfance.
• Le personnel
  Pour chaque enfant interrogé, un membre du personnel qui connaît le mieux l'enfant sera invité à remplir un questionnaire sur l'enfant. Les membres du personnel peuvent être des enseignants, des éducateurs de la petite enfance ou toute autre personne participant au travail pédagogique.
• Les administrateurs d'études
  Pour chaque enfant interrogé, l'administrateur de l'Étude fournira des informations supplémentaires issues de son observation de l'enfant lors de l'évaluation directe. Ces informations seront utilisées à la fois à des fins de contrôle de la qualité de l’enquête et d’évaluation.

Les centres et les enfants sont échantillonnés au hasard à l'aide d'un plan d'échantillonnage probabiliste à deux étapes qui sera mis en œuvre dans les pays participants. Dans la première étape, un échantillon aléatoire de centres dans un pays sera sélectionné, et dans la deuxième étape, les enfants seront sélectionnés au hasard parmi la liste des enfants qui répondent aux exigences données dans chacun des contextes sélectionnés. Ces activités d'échantillonnage seront coordonnées et suivies afin de garantir la qualité et la comparabilité des échantillons nationaux.

L'Étude sur l'apprentissage et le bien-être des jeunes enfants adopte une approche globale pour étudier quatre domaines de développement qui sont largement reconnus comme des compétences clés en matière d'apprentissage et de développement des jeunes enfants que les programmes d'éducation de la petite enfance s'efforcent de développer :

• Compétences émergentes en matière d'alphabétisation et de langage
• Compétences émergentes en matière de calcul/mathématiques 
• L'autorégulation, et
• Compétences sociales et émotionnelles : confiance, empathie et comportements prosociaux.

Il existe un consensus parmi les experts sur le fait que l’apprentissage précoce représente un concept holistique qui implique le développement de compétences cognitives et socio-émotionnelles interdépendantes et se renforçant mutuellement. Par conséquent, l’Étude sur l’apprentissage et le bien-être des jeunes enfants adopte une approche globale pour étudier un large éventail de domaines de développement qui sont largement reconnus comme étant des compétences clés en matière d’apprentissage et de développement des jeunes enfants. Deux de ces domaines – les compétences émergentes en lecture, écriture et en calcul – sont principalement des compétences cognitives. Un autre domaine d’évaluation comprend un large éventail de compétences sociales et émotionnelles, telles que l'empathie et la confiance. Enfin, l’autorégulation mentale est un autre domaine d’évaluation des compétences des enfants représentant une combinaison de compétences métacognitives, cognitives et socio-émotionnelles. Prises ensemble, les compétences évaluées sont diverses dans leur nature et leur portée, et sont pertinentes dans différentes situations et pour différents objectifs. Nonobstant le fait inévitable que ces compétences constituent une sélection d’un ensemble beaucoup plus large de compétences émergentes chez les enfants, elles représentent un ensemble équilibré de compétences cognitives, sociales et émotionnelles qui s’avèrent particulièrement pertinentes pour la vie et le bien-être à long terme des enfants.

L'Étude collectera des informations sur les facteurs contextuels à l'aide de questionnaires destinés aux parents et au personnel.

Le questionnaire destiné aux parents sera utilisé pour recueillir des informations sur les caractéristiques sociodémographiques des enfants, les antécédents parentaux, l’environnement d’apprentissage à domicile, la participation à l’éducation de la petite enfance et les caractéristiques de la communauté.

Le questionnaire destiné au personnel sera utilisé pour recueillir des informations sur les antécédents du personnel et la participation et les expériences de l'enfant à l'éducation de la petite enfance.

L'Étude apportera des avantages aux enfants, aux familles, aux centres d’éducation et d’accueil des jeunes enfants (EAJE) et aux écoles, ainsi qu'aux pays dans leur ensemble.

Premièrement et surtout, il profitera aux enfants en mettant en lumière les facteurs qui favorisent et entravent leur développement, ce qui pourrait ensuite être utilisé pour créer des environnements mieux adaptés à leurs besoins. L'Étude apportera également d'importantes informations analytiques sur les différences de compétences entre les enfants de milieux socio-économiques différents, sur les facteurs qui déterminent ces divergences et sur les moyens de les atténuer et de promouvoir l'équité et l'égalité des chances à ce jeune âge.

Les parents pourront se renseigner sur les types d’activités d’apprentissage à domicile les plus propices au développement de l’enfant. Les centres d’éducation de la petite enfance découvriront l’éventail et la répartition des niveaux de compétences des enfants ainsi que les impacts positifs que l’EAJE peut avoir sur ceux-ci. Les écoles seront en mesure de prendre des décisions plus éclairées sur les programmes et les pratiques pédagogiques susceptibles d'être nécessaires sur la base des informations issues de l'Étude. Les chercheurs dans le domaine de l'éducation préscolaire disposeront d'informations valides et comparables sur les caractéristiques des enfants, obtenues à partir de diverses sources (évaluation directe et indirecte, observation), accompagnées d'un large éventail de variables contextuelles qui constitueront une source précieuse d'informations empiriques sur une large gamme de sujets.

Les décideurs politiques pourront avoir un aperçu des compétences des enfants ainsi que des contextes et des pratiques qui soutiennent ou entravent ces compétences. Cela leur donnerait la possibilité de concevoir de meilleures politiques visant à promouvoir les facteurs dans les environnements familiaux et d’éducation de la petite enfance qui s’avèrent liés à de meilleurs résultats d’apprentissage. En outre, les pays pourront également comparer les résultats afin d’apprendre les uns des autres et de partager les meilleures pratiques, tout en tenant compte des spécificités de leurs contextes culturels et institutionnels locaux.

Le bien-être des enfants participants est d'une importance primordiale et toutes les mesures nécessaires seront prises pour garantir cela. En particulier, une fois le consentement parental obtenu, le matériel d’évaluation sera délivré par des administrateurs formés, dans des situations individuelles, dans un environnement familier et contrôlé du centre ou de l’école de l’enfant. Des administrateurs qualifiés et formés veilleront à ce que les enfants se sentent à l'aise et en sécurité. Les enfants pourront s’arrêter et se retirer de l’évaluation à tout moment.

Activités engageantes

Les activités auxquelles les enfants participent sont des histoires et des jeux. Ceux-ci sont présentés sous forme de tablettes et sont simples et ludiques. Même les enfants n’ayant aucune expérience avec les tablettes n’ont aucun problème à comprendre et à suivre les procédures. Les premiers retours des enfants sur le matériel d'évaluation sont extrêmement positifs, les enfants étant impliqués et animés à la fois par le contenu des histoires et des jeux ainsi que par la fonctionnalité de l'écran tactile des tablettes.

Le point de vue de l'enfant

De plus, afin de garantir des commentaires cohérents de la part des enfants sur le matériel, il leur sera demandé s'ils ont aimé les activités, après chacun des quatre domaines. Ces séances de débriefing serviront à assurer le bien-être des enfants pendant le processus et également à fournir de précieux commentaires sur le matériel et les procédures. Les enfants seront également interrogés sur leur propre point de vue sur leurs activités d’apprentissage préférées.

L’utilisation de tablettes par les enfants pendant des périodes limitées est tout à fait adaptée à la tranche d’âge couverte par cette Étude. Au début du développement de l’Étude, l’utilisation de tablettes a été testée auprès d’un large éventail d’enfants, y compris ceux qui n’avaient jamais utilisé de tablette ou d’appareil similaire auparavant.

Les histoires et les jeux auxquels les enfants de l'Étude participent sur la tablette sont amusants et adaptés à leur âge. Les activités sont intuitives et faciles à naviguer pour les enfants. Les retours des enfants participant à l'Étude ont été extrêmement positifs, tant sur les histoires et les jeux que sur la fonctionnalité de l'écran tactile des tablettes.

L’Étude n’est pas une évaluation de la préparation à l’école. Bien que les informations de l’Étude soient utiles aux écoles pour mieux comprendre les besoins des jeunes apprenants, l’Étude se concentre sur les résultats à long terme des enfants dans un large éventail de domaines de la vie. Par exemple, c’est la raison pour laquelle les compétences en lecture et en écriture ne sont pas évaluées et pourquoi un large éventail de compétences d’autorégulation et socio-émotionnelles sont incluses dans l’Étude. C’est aussi pourquoi les histoires et les jeux auxquels participent les enfants ressemblent peu au matériel scolaire habituel.