Le programme vise à faire progresser la compréhension internationale de l'importance d'investir dans les premières années de la vie et les connaissances sur la manière de développer des politiques d'éducation et d'accueil des jeunes enfants efficaces, efficientes et fondées sur des données probantes. Les principaux thèmes abordés sont : le développement de l'enfant et l'apprentissage précoce, les transitions vers l'école primaire, le curriculum et la pédagogie, le développement de la main-d'œuvre, l'engagement parental, le contrôle et l'évaluation de la qualité, la gouvernance et le financement, et l'équité et l'inclusion. Le programme comprend

• Des examens thématiques des politiques (série « Petite Enfance, Grands Enjeux »).
• Des examens des politiques d'EAJE spécifiques à chaque pays et des notes par pays.
• Une enquête internationale sur les caractéristiques, les pratiques et les convictions du personnel des structures d'accueil (TALIS Starting Strong).
• Une étude mesurant le bien-être des enfants et les résultats de l'apprentissage précoce (Étude internationale sur l'apprentissage précoce et le bien-être des enfants, IELS).

Pour l'élaboration et la mise en œuvre de son programme d'EAJE, l'OCDE travaille en étroite collaboration avec le Réseau EAJE de l'OCDE depuis 2007. Le réseau est composé de représentants des pays et économies membres et non-membres de l'OCDE et d'observateurs des organisations internationales concernées. Il se réunit une ou deux fois par an. Les réunions du réseau ECEC sont l'occasion d'examiner le travail du secrétariat de l'OCDE, de partager des informations sur les politiques, les pratiques et la recherche, et d'identifier les domaines dans lesquels des recherches supplémentaires et de nouveaux développements de données sont nécessaires. L'enquête TALIS Starting Strong est développée dans le cadre du programme TALIS (Teaching and Learning International Survey).