L’Afrique connaît une transition urbaine et climatique sans précédent. Si certaines conditions sont réunies, une plus grande compacité urbaine pourrait contribuer à améliorer la qualité de vie, la résilience, et la durabilité au cours des prochaines décennies. S’appuyant sur des outils novateurs et de nouvelles données, cette analyse remédie à certaines lacunes en présentant des mesures de la compacité et d’autres variables des formes urbaines pour près de 5 625 agglomérations urbaines du continent. Même si l’urbanisation reste souvent un phénomène non planifié et non coordonné, une tendance prometteuse se dessine : les mégalopoles (plus de 4 millions d’habitants) sont en moyenne plus compactes que les grandes villes (1 million à 4 millions d’habitants) et celles de taille intermédiaire (50 000 à 1 million d’habitants) . Les agglomérations moins compactes présentent des bâtiments plus petits, une forme urbaine plate et basse, un centre moins dense (reflétant une utilisation peu optimale de l’espace) et une structure polycentrique (plusieurs centres, par opposition à une ville monocentrique). Cette note analyse les conséquences d’une moindre compacité urbaine en termes de durabilité et de qualité de vie, soulignant des besoins d’énergie plus élevés, une moindre accessibilité aux services et opportunités, des espaces urbains où il est moins facile de se déplacer à pied et où la dépendance à l’automobile est plus forte, ainsi qu’une plus grande pollution de l’air extérieur. Elle examine également les compromis potentiels en termes de résilience; une plus grande compacité peut résulter en la perte d’espaces verts et donc en plus grandes effets d’îlot de chaleur urbain. Elle identifie enfin les options susceptibles d’améliorer, dans les années à venir, la résilience incluant le suivi-évaluation des progrès.