Les pays considèrent désormais qu’un système d’éducation performant joue un rôle essentiel dans leur développement social et économique. Le capital humain a été identifié depuis longtemps comme un facteur clé dans la lutte contre le chômage et les bas salaires, ainsi qu’un moteur essentiel de la croissance économique. De plus, il est à l’évidence associé à toute une série d’avantages non économiques, parmi lesquels une amélioration de l’état de santé, un plus grand engagement civique et social, et un sentiment de bien-être accru.
L’élaboration de politiques d’éducation efficaces est par conséquent l’une des priorités des gouvernements nationaux, qui se tournent de plus en plus vers la communauté internationale pour s’informer et définir leurs réformes en connaissance de cause. Dans son souci de renforcer la contribution de l’Organisation dans ce domaine, la direction de l’éducation et des compétences de l’OCDE déploie d’importants efforts pour l’élaboration et l’analyse d’indicateurs quantitatifs et qualitatifs dont les résultats sont publiés chaque année dans sa publication phare, Regards sur l’éducation. Ces indicateurs permettent aux gouvernements d'analyser leur système éducatif à la lumière des performances des autres pays dans ce domaine. Conjugués aux autres publications de l’Organisation, les indicateurs sont conçus pour évaluer et soutenir les efforts de réforme entrepris par les gouvernements.
Les indicateurs diffusés dans Regards sur l’éducation retracent l’évolution progressive des comparaisons internationales menées dans le domaine de l’éducation au cours des 25 dernières années. L’aspect fondamental de cet exercice de comparaison réside dans la qualité des données de base, qui elle-même dépend de la clarté des concepts, des conventions et des méthodes utilisés pour recueillir les données et calculer les indicateurs. Le présent guide réunit l’ensemble de ces méthodes en un seul ouvrage de référence qui renvoie chaque année aux principaux indicateurs présentés dans Regards sur l’éducation. De cette manière, il vise à faciliter la compréhension des statistiques et indicateurs qui sont établis, permettant ainsi de les utiliser plus efficacement dans l’analyse des grandes orientations.
Ce guide apporte par conséquent des réponses à des questions telles que : « Qu’entend-on par enseignant ? », « Qu’entend-on par dépenses publiques d’éducation ? », ainsi qu’à d’autres questions en rapport avec l’utilisation des indicateurs : « Comment dois-je interpréter les dépenses par étudiant ? », « Dois-je être vigilant par rapport à la qualité des données ? ».
Si l’on a considérablement amélioré la comparabilité internationale des statistiques, beaucoup de progrès restent encore à accomplir dans ce domaine, ce dont conviennent les auteurs du guide. Grâce au réseau qu’elle a instauré avec les pays membres et d’autres organisations internationales, l'OCDE s’emploie peu à peu à éliminer les zones d’ombre qui subsistent. L'OCDE publiera d'autres éditions de ce guide au fur et à mesure qu'elle effectuera des mises à jour et apportera des améliorations.