En moyenne, les pays de l'OCDE ont enregistré un niveau d'innovation modéré dans les pratiques éducatives dans l'enseignement primaire et secondaire. Même si l'évolution n'a pas été spectaculaire, les élèves au sein d'un système d’éducation type de l'OCDE ont néanmoins connu une palette de pratiques d'enseignement et d'apprentissage différente par rapport à leurs aînés il y a 10 ans.

L'innovation pédagogique – principal thème du présent ouvrage – s'est avérée modérée sur le plan systémique. La plus grande innovation réside dans l'acquisition indépendante de connaissances et dans les pratiques en matière de devoirs, suivies par l'apprentissage par cœur et les pratiques d'apprentissage actif. Les élèves ont été plus nombreux à utiliser un ordinateur en classe pour rechercher des concepts et des données, et ils ont également discuté de leurs devoirs pendant les cours de manière plus systématique.

Si l'innovation dans les pratiques éducatives n'est pas nécessairement liée aux technologies, l'innovation en termes de présence d'ordinateurs et d'utilisation des technologies de l’information et de la communication (TIC) dans le travail scolaire des élèves a constitué un facteur de changement important ces dix dernières années. Davantage d'élèves ont utilisé des technologies en classe ou pour faire leur travail scolaire. Toutefois, dans la quasi-totalité des pays, l'accès des élèves à un ordinateur de bureau et une tablette pendant les cours a diminué, même s'il est resté élevé.

La façon dont les enseignants perfectionnent leurs connaissances professionnelles constitue l'une des innovations les plus notables pour les élèves. Le pourcentage d'élèves dont les enseignants ont pris part à des activités d'apprentissage mutuel a considérablement augmenté ces dix dernières années, tandis qu'il est resté stable pour les élèves dont les enseignants ont participé à une formation formelle ces deux dernières années. Étant donné l'importance de l'apprentissage entre pairs pour le perfectionnement professionnel, il s'agit là d'une bonne nouvelle. Dans certains pays, la forte augmentation des activités d'apprentissage par les pairs semble s'être accompagnée d'une diminution significative des activités de formation formelle des enseignants – une innovation plus compliquée à évaluer en tant que telle.

Loin de représenter une fin en soi, l'innovation doit permettre d'améliorer les résultats dans le domaine de l'éducation. Les innovations individuelles ou combinées qui entrainent des améliorations restent à déterminer. L'innovation peut influer différemment sur divers objectifs dans le domaine de l'éducation : les résultats d'apprentissage des élèves (mesurés par le biais d'évaluations), l'engagement des élèves, l'équité, la rentabilité, le bien-être des enseignants sur le plan professionnel, etc. Dans la phase actuelle de nos travaux en matière de mesure, la corrélation entre le degré d'innovation et les résultats dans le domaine de l'éducation à l'échelle internationale nous permet d'amorcer un débat et de formuler des hypothèses plus détaillées sur le rôle joué par l'innovation dans les processus d'amélioration de l'éducation. En moyenne, les pays qui ont le plus fortement modifié leurs pratiques pédagogiques ont également connu une amélioration des résultats scolaires des élèves (à l'exception des mathématiques dans l'enseignement secondaire). Les pays qui ont le plus innové ces dix dernières années ont généralement connu des augmentations concernant le taux de satisfaction des élèves et le plaisir qu'ils éprouvent à l'école. Il n'est ressorti aucune corrélation cohérente avec la réduction des inégalités dans l'éducation entre les disciplines et les niveaux. En moyenne, l'innovation a également été corrélée de manière positive au sentiment d'efficacité collective des enseignants au sein de leur établissement et à l'ambition collective qu'ils nourrissent pour leurs élèves. Dans la mesure où les types d'activités pédagogiques examinés ici peuvent en grande partie être mis en œuvre à un coût limité, voire nul, il n'est sans doute pas surprenant d'observer une faible corrélation entre l'innovation et les dépenses unitaires des systèmes d’éducation.

Les mesures de l'innovation dans l'éducation doivent encore faire l'objet d'une diversification, d'une amélioration et d'un meilleur ciblage. De nouvelles approches devraient être examinées à cette fin. Deux pistes prometteuses reposent sur l'exploration d'autres sources de données que celles utilisées jusqu'à présent et sur l'élaboration d'instruments d'enquête spécialement conçus pour mesurer les efforts déployés en matière d'innovation à tous les niveaux d'enseignement.