L'édition 1998 de Regards sur l'éducation - les indicateurs de l'OCDE propose une batterie d'indicateurs plus comparables et plus à jour que jamais. Ces indicateurs sont unanimement recommandés par les spécialistes pour apprécier l'état actuel de l'éducation à l'échelle internationale. Ils apportent des informations sur les ressources humaines et financières investies dans l'éducation, le fonctionnement et l'évolution des systèmes d'enseignement et d'apprentissage, ainsi que sur le rendement de l'investissement éducatif. L'organisation thématique de cet ouvrage et les informations complémentaires qui accompagnent tableaux et graphiques en font un outil précieux pour tous ceux qui s'intéressent à l'analyse comparative des systèmes éducatifs.
Les indicateurs 1998 rendent compte de la croissance continue des effectifs, en particulier dans l'enseignement tertiaire, et mettent en évidence l'augmentation rapide de la contribution des ménages et des entreprises au financement de l'éducation. Ils décrivent également les pressions qui s'exercent en faveur d'une plus grande efficacité des études tertiaires et d'une limitation de la durée d'obtention des diplômes. Cette édition rassemble des données sur la fréquentation de l'enseignement tertiaire et compare les taux d'étudiants inscrits qui acquièrent un diplôme. D'autre part, elle franchit une étape supplémentaire vers la présentation de données comparables à l'échelle internationale sur l'apprentissage à vie et ses implications économiques et sociales.

Les pays de l'OCDE sont désormais beaucoup plus nombreux à communiquer des données. En outre, grâce au programme sur les « Indicateurs de l'éducation dans le monde », un grand nombre de pays non membres ont contribué à cette édition 1998, étendant ainsi le champ couvert par certains indicateurs à près des deux tiers de la population mondiale.