Les institutions informelles – traditions, normes sociales, pratiques religieuses…– peuvent tantôt favoriser développement, tantôt lui faire obstacle. Tout effort pour faciliter le changement de ces institutions nécessite de prendre la pleine mesure des réalités locales et d’apprécier finement l’équilibre entre le cadre institutionnel formel et les institutions informelles en place. Faire la paix avec la tradition requière des choix politiques contre intuitives, et d’accepter que parfois « le mieux est l’ennemi du bien ».