La capacité à répartir l'eau là où elle crée le plus de valeur est une condition de la croissance durable, de l'équité sociale et de la performance environnementale. L'OCDE a examiné les régimes d'allocation de l'eau dans un certain nombre de pays et fournit des orientations politiques sur la manière d'améliorer ces régimes afin de les rendre plus équitables et plus efficaces et de refléter les caractéristiques distinctives des différents types de ressources en eau douce.

Idéalement, l'eau devrait payer l'eau. Cela signifie que les mesures de financement durable des services d'eau, des infrastructures, de la gestion et de la protection des écosystèmes liés à l'eau doivent tenir compte de quatre principes : le principe du "pollueur-payeur", le principe du "bénéficiaire-payeur", ainsi que les principes d'"équité" et de "cohérence" entre les politiques affectant les ressources en eau. L'OCDE effectue des analyses et élabore des orientations pour aider les pays à mettre au point des instruments économiques appropriés qui reflètent leurs conditions sociales et économiques spécifiques. Les instruments de tarification doivent être utilisés en combinaison avec d'autres outils (par exemple, les réglementations) pour gérer les ressources en eau, notamment par la conservation de l'eau, pour éliminer progressivement les externalités négatives (par exemple, la surutilisation, la pollution) et pour améliorer la viabilité financière des infrastructures et des services liés à l'eau, tout en tenant compte des contraintes d'accessibilité financière pour les groupes vulnérables de la société. 

Des investissements sont nécessaires pour assurer la sécurité de l'eau, notamment pour la fourniture de services d'eau et d'assainissement, la gestion des ressources en eau et la lutte contre les risques liés à l'eau. Ces investissements sont importants pour la santé publique et le bien-être social, ainsi que pour la protection des écosystèmes et le renforcement de la résilience des économies.

Pour encourager davantage d'investissements à grande échelle, il faut redoubler d'efforts pour identifier les besoins d'investissement, améliorer l'environnement d'investissement, utiliser le plus efficacement possible les sources de financement et les actifs existants et mobiliser des sources supplémentaires.

L'OCDE facilite les dialogues sur la politique de l'eau dans les pays de l'OCDE et les pays partenaires. Ces dialogues fournissent des orientations politiques sur la gestion des ressources en eau et sur la planification et la fourniture de services liés à l'eau. Ils s'alignent sur la Recommandation du Conseil de l'OCDE sur l'eau. Les dialogues sur les politiques sont un processus dynamique et axé sur la demande. Les parties prenantes nationales et les experts du monde entier contribuent à la formulation de recommandations politiques exploitables.

Pour relever les défis liés à l'eau, il faut examiner qui fait quoi au sein du gouvernement. En un mot, la gouvernance consiste à gérer la complexité. Les données de l'OCDE montrent que les solutions aux défis de la gouvernance de l'eau doivent être conçues pour s'adapter aux diverses circonstances au sein des pays et entre eux.