Les technologies numériques ont un impact environnemental important et croissant. Un exemple parlant est l'utilisation d'énergie par les centres de données et les serveurs. Bien que des gains impressionnants en efficacité énergétique et des centres de données « hyperscale » aient jusqu'à présent presque suivi le rythme phénoménal de la croissance du trafic, il y a des signes que l'utilisation d'énergie est maintenant sur le point d'augmenter rapidement. Les technologies blockchain, y compris les cryptomonnaies, peuvent également créer des modèles économiques plus durables mais génèrent des émissions importantes et peuvent augmenter la production d'énergie à base de combustibles fossiles. Le développement et l'utilisation de ces technologies doivent être soigneusement considérés pour gérer au mieux leur impact. Cependant, la croissance rapide des technologies numériques pose également des défis en termes de production de déchets électroniques ainsi que pour l'approvisionnement en minéraux critiques. L'OCDE travaille à identifier des moyens pour les décideurs de tirer parti de la numérisation tout en minimisant les ses impacts sur l’environnement.

Les travaux de l'OCDE mettent en lumière l'importance de prendre en compte les interactions entre les écosystèmes industriels et numériques lors de la conception des politiques industrielles, environnementales et d'innovation. Par exemple, une publication récente de l'OCDE offre une vue novatrice et holistique du secteur automobile et de son écosystème, basée sur une combinaison de données sur les chaînes d'approvisionnement, les dépôts de brevets, les transactions de fusions et acquisitions et les bilans d'entreprises. L'analyse de l'OCDE montre que la transition verte et numérique se développe dans l'écosystème automobile, comme en témoigne la forte augmentation des innovations liées aux véhicules autonomes, et que les jeunes entreprises numériques jouent un rôle essentiel dans l'émergence des technologies de véhicules autonomes et électriques.