Les décisions relatives à l'utilisation des sols et à la construction portent sur le long terme. Par conséquent, les décisions que nous prenons aujourd'hui doivent nous aider à relever les défis de demain. Une meilleure utilisation des sols peut permettre de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de fournir des logements plus abordables lorsqu'ils sont bien reliés aux emplois et aux services. Elle permet également de maintenir l'accès à des services importants, tels que l'éducation et la santé dans des régions en déclin démographique et de réduire le coût des infrastructures publiques, notamment pour l'eau et l'énergie. Les politiques d'aménagement du territoire et d'utilisation des sols jouent un rôle essentiel dans la réduction de la vulnérabilité aux risques climatiques, tels que les inondations. Elles sont essentielles pour protéger la biodiversité et veiller à ce que le développement ne se fasse pas au détriment de notre santé et de celle de notre planète.

Les régions, les villes et les zones rurales sont essentielles pour relever les défis environnementaux mondiaux, notamment le changement climatique. Des efforts concertés sont nécessaires dans des domaines tels que l'utilisation des sols, les infrastructures et les transformations de l'activité économique. Les collectivités territoriales sont stratégiquement positionnées pour mener des actions. Elles financent, en moyenne, 63 % des dépenses publiques liées au climat et 69 % des investissements publics liés au climat. Elles détiennent également des compétences étendues en matière de formation, de logement, de transports, de déchets, d'eau, d'énergie et d'utilisation des sols.

La productivité et l'innovation sont à la base de la croissance économique à long terme et de la compétitivité des régions. Elles peuvent aider les régions à faire évoluer leurs structures économiques et à garantir une croissance durable des salaires pour les travailleurs. Les régions peuvent suivre des voies différentes pour libérer leur potentiel, en repoussant la frontière mondiale de la connaissance dans certains domaines et en se concentrant sur l'adoption et la diffusion de l'innovation dans d'autres. Avec une gouvernance efficace, la politique d'innovation peut être un levier pour un gouvernement régional basé sur le lieu. Pour aider les régions à libérer leur potentiel de productivité et d'innovation, il est essentiel de comprendre les moteurs locaux de la croissance de la productivité, le système d'innovation régional et ses goulets d'étranglement, ainsi que l'interaction avec les politiques menées à différents niveaux de gouvernement.

De nombreux pays de l'OCDE sont confrontés au déclin et au vieillissement de leur population. Cette tendance va se poursuivre. 14 pays de l'OCDE s'attendent à perdre des habitants d'ici 2040. Dans certaines régions, cette tendance sera forte et durable, certaines d'entre elles devraient perdre 20 % ou plus de leur population d'ici à 2050. Une forte diminution de la population entraîne des défis qu'il est préférable de relever au niveau régional et local. Par exemple, les coûts par personne des services et des infrastructures augmentent, tandis que la qualité et l'accès risquent de diminuer. Les régions touchées sont généralement confrontées à des pénuries de main-d'œuvre et de compétences, à la détérioration de la valeur des biens immobiliers, à l'érosion de l'assiette fiscale et à la vacance des bâtiments. Les effets varient d'une région à l'autre : si les gens migrent souvent des régions rurales vers les régions urbaines, certaines villes sont également touchées par le déclin démographique. Les politiques locales, mises en œuvre avec un soutien au niveau national, sont nécessaires pour favoriser le bien-être et la durabilité économique et environnementale. Elles doivent couvrir les finances publiques, les infrastructures et l’offre de services, ainsi que la gouvernance multi-niveaux.