Les dark patterns sont des pratiques numériques que l’on retrouve généralement dans les interfaces utilisateur en ligne et qui conduisent les consommateurs à prendre des décisions qui ne sont pas dans leur meilleur intérêt. Ces pratiques exploitent les préjugés pour extraire plus d’argent, de données personnelles ou d’attention. Ils sont intégrés dans de nombreux modèles commerciaux en ligne et sont courants dans les sites Web de commerce électronique, les applications et les avis de consentement aux cookies. Les tactiques courantes incluent la présélection de choix par défaut, la création d’une fausse urgence, la génération de preuves sociales trompeuses, la divulgation forcée d’informations personnelles et la difficulté d’annuler des services.

Les consommateurs sont souvent affectés par des dark patterns qui entraînent des conséquences négatives, notamment des pertes financières, des atteintes à la vie privée et des préjudices psychologiques. Ces stratégies érodent également la confiance et la concurrence sur le marché numérique, certains groupes tels que les enfants et les personnes moins instruites étant touchés de manière disproportionnée. Des études suggèrent que ces tactiques sont plus efficaces lorsqu’elles sont utilisées sur des appareils mobiles et qu’elles sont subtiles et difficiles à détecter. Les progrès de l’apprentissage automatique pourraient permettre de cibler ces tactiques sur des consommateurs individuels.

S’attaquer aux dark patterns nécessite plus que les seules forces du marché. Les autorités de protection des consommateurs et des données de diverses juridictions prennent des mesures pour les combattre. Cependant, l’application de la loi se heurte à des difficultés en raison de preuves limitées ou de lacunes juridiques. Il ne suffit pas de fournir davantage d’informations aux consommateurs pour les protéger. Par conséquent, de nouvelles mesures sont proposées ou mises en œuvre pour interdire certains dark patterns, responsabiliser les régulateurs et promouvoir des pratiques favorables aux consommateurs.

Pour lutter efficacement contre les dark patterns, il faut une combinaison de mesures réglementaires et coercitives robustes, d’outils techniques et de campagnes de sensibilisation des consommateurs. Cependant, davantage de preuves sont nécessaires pour éclairer les stratégies politiques et d’application. Pour combler cette lacune, l’OCDE mène de nouvelles recherches empiriques sur les dark patterns, basées sur des enquêtes auprès des consommateurs et des expériences comportementales dans 20 pays.