Les technologies numériques soutiennent l’optimisation et une meilleure prise de décision qui peuvent être exploitées pour faire avancer une transition verte. Par exemple, l'intelligence artificielle et l'Internet des objets facilitent la gestion intelligente de l'énergie et du réseau, peuvent améliorer l'efficacité énergétique des bâtiments et des villes (par exemple grâce à des jumeaux numériques et des capteurs intelligents), et peuvent remédier à distance aux défauts des produits liés aux logiciels et réduire les déchets électroniques. Les technologies numériques peuvent en outre avoir un impact positif systémique et habilitant sur l’environnement, grâce à des outils de transparence qui aident les consommateurs à faire des choix plus écologiques, ou à des plateformes de réunion virtuelle qui réduisent le besoin de déplacements.

Pour exploiter les impacts positifs des technologies numériques sur l’environnement, les décideurs politiques doivent encourager et investir dans la recherche et le développement pour la diffusion de solutions technologiques, sensibiliser, promouvoir les meilleures pratiques, et investir dans les compétences vertes et numériques.

Les technologies numériques peuvent avoir un impact négatif sur l'environnement tout au long de leur cycle de vie, de l'utilisation de matériaux des terres rares dans leur production à la consommation d'électricité de certains composants des TIC dans leur fonctionnement, en passant par la pollution liée aux déchets électroniques. La hausse de la consommation d'électricité et d'eau par les centres de données en particulier peut exercer une pression sur les réseaux énergétiques et les ressources en eau, notamment dans les zones urbaines. Ces effets peuvent être atténués par des techniques d'économie circulaire (par exemple, la réutilisation de la chaleur excessive des centres de données) et par l'approvisionnement en énergie renouvelable.

Des efforts de mesure meilleurs et plus cohérents, de meilleures pratiques pour l'efficacité énergétique dans le secteur des TIC et la prise en compte de l'impact environnemental dans les critères d'approvisionnement des technologies numériques sont tous nécessaires pour gérer et réduire l'impact environnemental des technologies numériques.

L'intelligence artificielle est à la base de certaines des solutions les plus prometteuses aux défis environnementaux mondiaux actuels. En effet, les innovations en IA permettent la durabilité dans presque tous les secteurs de l'économie : les bâtiments et les villes, l'industrie lourde comme la construction navale et la production d'acier, l'agriculture et la sylviculture, le financement vert et bien d'autres encore. Des applications telles que les jumeaux numériques et l'Internet des objets sont de plus en plus utilisées dans les prédictions climatiques, les prévisions et la modélisation environnementale pour aider à atteindre les objectifs de politique de neutralité carbone.