Les règles supranationales doivent respecter la souveraineté numérique – c’est-à-dire les prérogatives et la compétence des autorités nationales en vertu desquelles prendre des décisions discrétionnaires ayant une incidence sur les citoyens et les entreprises dans le domaine numérique. Toutefois, les risques inédits que font naître des thématiques de plus en plus complexes comme la fiscalité des grandes entreprises mondiales du numérique, la cybersécurité et l’interdépendance, le respect de la vie privée ou encore la protection des flux transfrontières de données exigent une harmonisation des cadres de gouvernance entre les pays. De plus, seule une harmonisation des efforts déployés à l’échelon national, régional et mondial peut contrer les risques d’une utilisation des outils numériques visant à perpétrer des atteintes aux droits humains, à organiser la fuite de données, à mener des cyberattaques ou encore à favoriser une désinformation se propageant à l’intérieur comme à l’extérieur des frontières. L’aggravation des inégalités dans le monde physique, à laquelle il faut répondre par des approches centrées sur l’humain, est aussi un risque indirect auquel sont confrontés les pays.

Pour qu’elles aient des chances de succès, il est indispensable, lorsque sont définies des normes internationales, qu’elles prennent en compte les différents niveaux de maîtrise numérique et de capacité réglementaire des pays à revenu faible ou intermédiaire. Environ 70 % des pays ayant adopté des lois sur la protection des données depuis 2010 sont des pays à revenu faible ou intermédiaire, mais la mise en œuvre des textes s’avère difficile, faute de ressources. Or, la non-application des textes peut avoir pour effet d’accroître les obstacles aux échanges et de rendre les régimes commerciaux inadaptés à la situation. Les pays en développement doivent prendre part aux discussions relatives au commerce numérique et contribuer à façonner les règles qui sous-tendront une part grandissante de leur économie, mais on ne dénombre à l’heure actuelle que 6 pays africains sur les 75 qui participent aux négociations sur les règles mondiales relatives au commerce électronique au sein de l’Organisation mondiale du commerce.

Tout comme avec l’impératif de « penser vert », les choix qu’opèrent les pays aujourd’hui s’agissant de l’investissement, des infrastructures, de la réglementation, des politiques et des capacités dans le secteur numérique auront pour effet soit de perpétuer les fractures numériques dans les décennies à venir, soit de jeter les bases d’un avenir de prospérité et de bien-être partagés.

La transition numérique mondiale met les fournisseurs de coopération pour le développement au défi de s’adapter et de veiller à ce que leurs efforts contribuent à une transformation numérique qui soit inclusive, fasse progresser un développement durable et vert, et gère les risques comme les bénéfices associés aux technologies numériques. En tant qu’acteurs de ces choix, ils peuvent aussi soulever des questions relatives aux droits, au pouvoir, à l’appropriation, à la protection, à l’équité et à l’égalité, auxquelles il convient de trouver une réponse pour faire pencher la balance vers une transformation numérique juste.

En mettant à profit leurs ressources et leurs relations, les acteurs publics du développement peuvent nouer des partenariats de nature à maximiser les rendements des financements limités alloués aux investissements dans le numérique, et aider les pays à revenu faible et intermédiaire à donner corps aux normes mondiales qu’ils seront appelés à respecter. Les acteurs du développement doivent également être conscients que les interventions dans le secteur du numérique peuvent avoir des conséquences négatives, et veiller à déterminer si leurs décisions ou interventions correspondent à une utilisation optimale des outils numériques.

Globalement, les fournisseurs de coopération pour le développement peuvent faire pencher la balance vers une transformation numérique juste :

• en faisant en sorte que les politiques mises en œuvre et les partenariats noués soient porteurs d’un avenir numérique inclusif

• en se concentrant sur les éléments essentiels à la base d’écosystèmes numériques durables au plan national et régional

• en veillant à ce que les financements dans le domaine du numérique soient adaptés aux objectifs poursuivis, gagnent en ampleur et en souplesse et soient ouverts à l’innovation.

Il ne reste que neuf ans pour regagner le terrain perdu du fait de la crise du COVID‑19 et atteindre les ODD. Les acteurs du développement ont un rôle à jouer pour assurer que la transformation numérique serve ces objectifs.