Le marché du travail se redresse. L’emploi a dépassé ses niveaux d’avant la crise, soutenu par l’évolution dans la santé et les services publics et par les programmes de création d’emplois. Dans le secteur manufacturier, l’emploi a retrouvé ses niveaux d’avant la crise, mais les services, qui nécessitent de nombreux contacts, sont à la traîne.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie pèse sur l’activité économique et met au jour les dépendances par rapport aux chaînes d’approvisionnement. Les liens commerciaux et financiers directs avec l’Ukraine et la Russie sont limités, et les stocks de pétrole et de gaz sont considérables. Toutefois, la dépendance à l’égard de ces deux pays en ce qui concerne les matières premières nécessaires à la production de semi-conducteurs montre bien la nécessité de résilience et de diversification des approvisionnements en intrants essentiels pour l’industrie.

La reprise va se poursuivre, bien qu’à un rythme plus lent. Le PIB réel devrait augmenter de 2.8 % en 2022, grâce aux nouvelles mesures de relance budgétaire du gouvernement Yoon, et de 2.2 % en 2023. La vague de contaminations par le variant Omicron et les perturbations des approvisionnements ont pesé sur l’activité économique au début de 2022, mais la levée de la quasi-totalité des restrictions a ouvert la voie à un redémarrage de la consommation dans les services nécessitant de nombreux contacts à partir de la fin du printemps, l’inflation exerçant toutefois un effet de freinage (Tableau 1).

La politique monétaire est en voie de normalisation, sur fond de tensions inflationnistes fortes (Graphique 2). Malgré un fléchissement, l'inflation globale mesurée par la hausse des prix à la consommation est restée près de trois fois supérieure à l’objectif de 2 % en août 2022. L’inflation sous-jacente s'est établie à 4 %. Les hausses de salaire restent modérées. La Banque de Corée a réagi rapidement en s’engageant sur la voie de la normalisation en août 2021. À ce jour, elle a relevé à sept reprises son taux directeur pour le porter de 0.5 % à 2.5 %, ce qui a contribué à maintenir l’ancrage des anticipations d'inflation.

La dette publique demeure modeste en comparaison internationale, malgré les importants déficits budgétaires liés à la pandémie. Alors que la consommation s’oriente vers une nouvelle normalité, la poursuite des aides en lien avec la pandémie apportées aux entreprises pourrait freiner l'évolution structurelle nécessaire. Les augmentations futures des dépenses liées au vieillissement appellent également un rééquilibrage des aides à l’avenir.

La Corée est l’un des plus gros émetteurs de gaz à effet de serre de toute l’OCDE. Elle s’est engagée à réduire ses émissions de 40 % par rapport à leur niveau de 2018 d’ici 2023 et à atteindre la neutralité en GES pour 2050. Du fait de la forte intensité d’émission, des réductions d’émissions sont possibles, avec des avantages connexes considérables liés à la diminution de la pollution atmosphérique. Le nouvel accent mis sur le nucléaire y contribuera, mais il faut intensifier les investissements dans les énergies renouvelables, les infrastructures de transport et l’efficacité énergétique.

Le système d'échange de quotas d'émission (K-ETS) de la Corée, qui est le premier de l’Asie de l’Est, couvre environ les trois quarts des émissions du pays, mais il n’a pas encore été aligné sur les nouveaux objectifs de réduction des émissions, plus ambitieux. L’amélioration du cadre institutionnel du secteur de l’électricité permettrait de répercuter le coût marginal du carbone, ce qui renforcerait l’efficacité du K-ETS pour la production d’électricité, qui constitue un secteur émetteur majeur et d’importance systémique.

Dans leur grande majorité, les Coréens sont favorables à des politiques climatiques efficaces, à condition qu’une tarification explicite du carbone soit associée à des financements en faveur de technologies et d'infrastructures bas carbone (Graphique 3).

Les écarts de productivité très importants entre les grandes et les petites entreprises soulèvent des préoccupations quant à l’insuffisance de la concurrence. Les réglementations sont strictes, surtout dans les services. Les grandes entreprises sont très productives et jouissent d'un pouvoir économique considérable. De leur côté, les petites et moyennes entreprises (PME), caractérisées par une faiblesse chronique de la productivité, reçoivent de nombreuses formes d'aide et bénéficient d'un traitement spécial qui leur permettent de se maintenir à flot. Le respect des droits des travailleurs à une assurance sociale et à un salaire minimum peut être amélioré.

Les écarts de productivité aboutissent à d'importantes inégalités de revenu, encore aggravées par le dualisme du marché du travail. L’incidence des travailleurs non réguliers est forte dans les petites entreprises comparée à celle qu’on observe dans les grandes. Les travailleurs réguliers employés dans les grandes entreprises bénéficient de hauts salaires (Graphique 4), d'une couverture sociale et d'une forte protection de l’emploi, tandis que les travailleurs non réguliers sont moins bien rémunérés, sont moins susceptibles de recevoir des prestations sociales au moment où ils en ont besoin et occupent plus souvent des emplois précaires.

Après la naissance d'un enfant, les femmes se retrouvent souvent du mauvais côté de ce marché du travail segmenté, ce qui a des conséquences extrêmement négatives sur leur situation future en termes de revenu et de sécurité sociale. Ce choix difficile entre carrière et famille s’explique en grande partie par les normes sociales et par des pratiques de travail inflexibles, mais la prise en charge par les employeurs d’une partie du coût du congé de maternité y aussi pour quelque chose. Cette situation freine l’emploi des femmes et conduit les jeunes femmes à différer la fondation d'une famille et à avoir moins d’enfants au cours de leur vie.

Confrontés aux écarts de productivité, au dualisme du marché du travail et aux faiblesses du système éducatif, les jeunes se livrent une concurrence acharnée pour entrer dans de bonnes universités et accéder à des carrières sûres et attrayantes dans les grandes entreprises et le secteur public.

Ce syndrome coréen de la « voie royale » explique le faible niveau d’emploi (Graphique 5) et de fondation d'un foyer parmi les jeunes, réduit la satisfaction à l’égard de l’existence et peut avoir des conséquences négatives à long terme.

La concurrence pour entrer dans les meilleures universités est intense, ce qui fait peser de fortes pressions sur les étudiants et entraîne d'importantes dépenses en cours de soutien privés. Pour sécuriser leur admission, de nombreux étudiants postulent dans des facultés qui ne correspondent pas à leurs centres d’intérêt ou à leurs capacités, si bien que les talents ne sont pas utilisés de manière optimale. Il y a peu de concurrence entre les universités, en partie du fait des quotas d’admission, qui ne sont pas suffisamment souples pour répondre aux besoins du marché du travail, en évolution rapide.

Le déclin de l’enseignement secondaire professionnel a alimenté le problème d’inadéquation entre les compétences des jeunes et les besoins du marché du travail. La part des étudiants fréquentant des établissements d’enseignement professionnel est passée de 40 % en 1995 à 18 % en 2021, ce qui s’explique en partie par une hausse de l’enseignement supérieur professionnel. De plus, le rôle de ces établissements a changé, car la proportion de diplômés de l’enseignement professionnel accédant à l’université est passée de 19 % à 44 %

Les défaillances du filet de sécurité sociale contribuent à la persistance d’un niveau élevé d’inégalités de revenu et de pauvreté, notamment chez les personnes âgées (Graphique 6).

Seule environ la moitié de la population active a accès à des prestations de chômage. De plus, il se peut que le système de prélèvements et de transferts de la Corée n'incite pas les personnes qui bénéficient d'une aide sociale ou d'allocations de chômage à prendre ou à reprendre un emploi faiblement rémunéré.

Le système de retraite coréen dans son ensemble ne permet pas de garantir un revenu de retraite adéquat à de nombreux seniors. La retraite de base est mal ciblée. Le niveau de prestations du régime national de retraite est généralement faible, en partie du fait de la brièveté des périodes de cotisation. Les travailleurs comme les employeurs préfèrent des indemnités de licenciement à des annuités de retraite, et la participation au régime de retraite individuel complémentaire est faible.

Malgré une assurance obligatoire, le coût de la santé et des soins de longue durée est trop élevé pour de nombreuses personnes âgées. Les personnes âgées en situation de pauvreté sont trop peu nombreuses à pouvoir prétendre à des prestations de santé au titre du Programme de garantie du minimum de subsistance. De nombreux bénéficiaires de soins de longue durée sont hospitalisés sans nécessité, du fait de la faiblesse des soins primaires, de l'absence de coordination entre les structures de soins de longue durée et les structures de santé, et du développement insuffisant des soins de longue durée à domicile et de proximité.