Les mesures prises avec détermination par la Commission européenne et le Conseil de l’UE ont aidé à atténuer l’impact des chocs négatifs récents. L’UE a pris des mesures pour assurer la sécurité énergétique à court terme et atténuer les effets de la hausse des prix de l’énergie sur les entreprises et sur les ménages. Cependant, certaines mesures prises dans l’UE, par exemple le plafonnement des prix du gaz, n’étant pas suffisamment ciblées, elles ont abaissé les incitations à réduire la consommation.

À terme, la baisse des prix de l’énergie et le redressement de la consommation privée permettront à la croissance de repartir progressivement, mais le niveau élevé des taux d’intérêt continuera de peser sur l’investissement privé. Une nouvelle flambée des prix de l’énergie pourrait raviver la crise énergétique, et une politique restrictive pourrait mettre au jour des vulnérabilités dans le secteur financier.

L’inflation globale s’est modérée, mais l’inflation sous-jacente reste élevée, et la croissance des salaires s’accélère. Les taux directeurs ont été relevés régulièrement depuis juillet 2022 afin de ramener l’inflation à son objectif de 2 %. Il faut limiter tout effet de second tour qui verrait l’inflation passée se traduire par des prix et des exigences salariales en hausse, afin de garantir que l’inflation va baisser et d’empêcher l’apparition d’une spirale salaires-prix. La politique monétaire doit rester restrictive jusqu’à ce que les tensions inflationnistes sous-jacentes soient durablement atténuées.

L’augmentation des taux d’intérêt amplifie les vulnérabilités financières, surtout dans les pays présentant des niveaux élevés d’endettement privé et une forte proportion de prêts hypothécaires à taux variables. Bien que les banques soient toujours bien capitalisées et que leurs bilans restent sains, les autorités devraient faire jouer des mesures macroprudentielles ainsi que d’autres instruments ciblés pour faire face si besoin aux risques liés au secteur financier. À moyen terme, les mesures prises pour s’attaquer aux défaillances existant de longue date dans le secteur bancaire, comme les surcapacités et la faiblesse de la rentabilité, devraient être poursuivies, et il faudrait aussi parachever l’Union bancaire.

Les politiques budgétaires doivent devenir suffisamment restrictives. Les mesures visant à atténuer la crise énergétique ont eu pour effet de creuser encore davantage la dette publique, et elles devraient être mieux ciblées puis, à terme, supprimées, même si les prix de l’énergie ne continuent pas de baisser. Dans le même temps, les programmes engagés au titre du plan « Next Generation EU » devraient être mis en œuvre de manière efficiente afin de minimiser les tensions inflationnistes et d’aider à stimuler la croissance potentielle à moyen terme.

La proposition de réforme du cadre de gouvernance économique émanant de la Commission constitue un pas dans la bonne direction. Avant la pandémie, les règles budgétaires de l’UE n’étaient que partiellement respectées et de ce fait, les politiques budgétaires n’étaient pas suffisamment contracycliques, avec une dette publique qui ne diminuait ou n’augmentait pas assez. Mettre davantage l’accent sur la viabilité des finances publiques et la planification pluriannuelle permettrait d’améliorer très sensiblement les résultats budgétaires. On pourrait obtenir un meilleur respect des règles en donnant un rôle plus important aux conseils budgétaires nationaux, et en élaborant des sanctions judicieusement conçues et appliquées de manière cohérente.

Le Marché unique crée des conditions de concurrence équitable et offre aux entreprises des possibilités de croissance et d’innovation. Si des aides publiques, par exemple des subventions, peuvent se justifier, elles devraient être accordées, mais sans fausser la concurrence au bénéfice d’entreprises situées dans des pays disposant de ressources budgétaires plus importantes. En fait, les politiques et instruments de l’UE pourraient contribuer à établir des conditions-cadres cohérentes et faciliter l’adaptation aux évolutions structurelles, par exemple en apportant un soutien précoce à la R-D et à l’innovation vertes au niveau de l’UE.

D’importants obstacles au Marché unique existent toujours, notamment dans la prestation de services (Graphique 2). Améliorer la mobilité de la main-d’œuvre, par exemple en continuant de simplifier les règles applicables au détachement de travailleurs, serait utile pour certains services. Les échanges de services numériques par exemple sont freinés par les différences qui persistent entre les pratiques réglementaires. La diversité des normes d’efficacité matérielle et la fragmentation de la réglementation applicable aux déchets freinent les progrès sur la voie de l’économie circulaire et aggravent les pénuries de matières premières critiques.

Malgré des progrès dans la lutte contre la corruption, des difficultés subsistent. Les institutions de l’UE devraient continuer de coordonner les efforts nationaux pour garantir l’efficacité des dépenses publiques et préserver la confiance. Comme indiqué dans la nouvelle proposition de directive formulée par la Commission, l’harmonisation des normes minimales entre les pays et le renforcement des mesures de prévention pourraient rendre plus efficace le cadre de lutte anticorruption de l’UE. Il faudrait aussi renforcer les règles en matière de transparence et de lobbying applicables aux membres du Parlement européen.

Les émissions de gaz à effet de serre (GES) ont été réduites d’un cinquième au cours de la dernière décennie. Ces réductions concernent principalement les secteurs visés par le Système d’échange de quotas d’émission (SEQE-UE), notamment l’énergie et les industries à forte intensité énergétique, tandis que la contribution des secteurs non couverts par ce mécanisme (en particulier l’agriculture et les transports) a été très modeste (Graphique 3). Des mesures supplémentaires s’imposent dans tous les secteurs, mais surtout dans ceux qui sont hors SEQE-UE, pour pouvoir atteindre l’objectif ambitieux de neutralité en gaz à effet de serre d’ici 2050. Pour cela, il faudra mobiliser toute la panoplie des mesures d’atténuation, notamment renforcer la tarification du carbone, les subventions et les mesures réglementaires.

Il est nécessaire d’harmoniser davantage les prix du carbone avant de les relever progressivement. Les disparités de couverture par le SEQE-UE entre les secteurs et les différences observées entre les régimes fiscaux nationaux conduit à une hétérogénéité des incitations à réduire les émissions entre les pays et entre les activités qui rend plus coûteuse la réalisation des objectifs climatiques. L’industrie continue de se voir attribuer la plupart des quotas d’émission gratuits. La réduction des émissions dans les secteurs non couverts par le SEQE nécessite d’étendre la tarification du carbone à l’agriculture.

L’investissement dans la transition verte pâtit de l’étroitesse des marchés financiers. Contrairement à ce que l’on observe dans des économies comparables, l’engagement des fonds de capital-risque et des investisseurs institutionnels reste limité, en raison de la lourdeur de la réglementation. Un approfondissement des marchés permettrait d’étayer le développement et la croissance des nouvelles technologies vertes. De plus, pour pouvoir réduire les risques liés au climat dans le système financier, il est nécessaire de mieux communiquer à leur propos. À cet égard, l’UE a déjà adopté des obligations de diffusion d’informations liées au climat qui s’appliquent aux marchés financiers et aux banques, et elle travaille actuellement à étendre ces obligations à toutes les grandes entreprises ; la BCE quant à elle n’acceptera plus désormais que des garanties répondant aux critères de durabilité de l’UE.

Une meilleure intégration des marchés de gros de l’électricité est indispensable à la transition et à la sécurité énergétiques. Toutefois, l’insuffisance des interconnexions transfrontières freine cette intégration. De plus, les marchés de détail de l’électricité restent fragmentés entre les pays en raison de la réglementation des prix. De fait, en raison de la fixation des prix de détail réglementés en dessous des prix du marché, les fournisseurs d’électricité sont peu incités à investir. Cette réglementation réduit aussi les incitations à économiser l’énergie et dissuade les consommateurs de réduire la demande en période de pointe.

Les aides publiques généreuses accordées au titre des énergies renouvelables, notamment les tarifs de rachat, bénéficient surtout aux technologies offrant une bonne compétitivité-coûts comme le solaire et l’éolien. En revanche, il est possible de recourir davantage à des enchères concurrentielles. L’assouplissement récent des règles relatives aux aides publiques pourrait entraîner une augmentation des subventions à l’énergie solaire et éolienne, et suscite des préoccupations quant à l’efficacité des aides publiques, car il pourrait entraîner une course aux subventions, au sein de l’UE et entre les pays de l’Union et d’autres pays. De plus, la réglementation de l’UE encourage l’utilisation de la biomasse ligneuse non durable, dont les émissions peuvent être supérieures à celles du charbon.

La Politique agricole commune n’a pas permis de réduire efficacement les émissions dans l’agriculture pendant la dernière décennie. Par exemple, les paiements directs aux agriculteurs ont pour effet de maintenir le nombre de têtes de bétail à un niveau élevé et favorisent le drainage des tourbières à des fins agricoles, malgré son impact négatif sur le climat. De plus, les mesures d’atténuation sont facultatives, et leur potentiel de réduction des émissions est modeste.

Dans le transport routier, les émissions sont orientées à la hausse, du fait du vieillissement d’un parc automobile utilisant toujours principalement des carburants fossiles. Les émissions n’ont diminué que pendant la pandémie. Durcir les normes d’émission applicables aux véhicules et étendre la tarification SEQE du carbone aux transports, comme le prévoit le nouveau SEQE-UE 2 à compter de 2027, contribueront à réduire les émissions. Ces mesures devraient s’accompagner d’une imposition des carburants qui soit fonction de leurs performances environnementales. Toutefois, les exonérations et taux d’imposition réduits applicables aux combustibles fossiles utilisés dans l’aviation et le transport maritime continuent de saper la politique climatique. Par ailleurs, le trafic ferroviaire transfrontalier reste insuffisamment développé, bien que les émissions moyennes par passager y soient inférieures à celles d’autres modes de transport. Cette situation s’explique par le niveau souvent élevé et discriminatoire des prix de location des locomotives, des redevances ferroviaires et des droits de stationnement que doivent acquitter les opérateurs ferroviaires étrangers.

La transition verte nécessite un redéploiement de la main-d’œuvre plus efficient. La mobilité de la main-d’œuvre entre les pays de l’UE est relativement faible. L’un des obstacles à cette mobilité réside dans la multiplicité des obstacles professionnels à l’entrée. Parmi les autres obstacles à la mobilité transfrontalière des travailleurs, on peut citer la portabilité limitée des allocations de chômage et la rigidité des marchés du logement.

Les financements de l’UE visent à aider les régions les plus touchées à gérer les conséquences de la transition verte sur l’emploi. Cela étant, le financement de la mobilité et de la formation pourrait être mieux adapté aux besoins des marchés du travail locaux. Alors que les régions sont en train d’élaborer leurs « plans pour une transition juste », des efforts accrus s’imposent pour identifier les facteurs expliquant le faible niveau de la formation et des transitions entre emplois, et pour y remédier.