L'adoption d'une approche holistique du développement local implique de prendre en compte les résultats économiques et sociaux, en se concentrant sur la manière dont un lieu peut améliorer son avenir économique, sa qualité de vie et les possibilités offertes à tous les résidents en tirant parti d'un large éventail d'atouts locaux. Diverses ressources et capitaux locaux peuvent y contribuer, des facteurs tels que les systèmes de compétences locaux, les grappes industrielles et la complexité économique jouant un rôle important. Les infrastructures locales "douces", telles que le leadership et le capital social, sont également à la base de tous ces succès - ou échecs - politiques.
À ce jour, de nombreuses interventions politiques visant à combler les fossés entre les communautés et au sein de celles-ci n'ont pas été couronnées de succès. L'évolution démographique, la mondialisation (ou le recul de celle-ci), le progrès technologique et le changement climatique exercent des pressions supplémentaires sur la transformation locale. Si ces facteurs offrent de nombreuses opportunités aux communautés, ils peuvent aussi menacer d'en distancer certaines.
Pour faire face à ces risques et élaborer des politiques "à l'épreuve du temps", il faudra aller au-delà du statu quo. Diverses stratégies de transformation réussie des lieux sont nécessaires pour obtenir des résultats durables. Les dirigeants locaux et les décideurs politiques devront diversifier l'économie locale en s'appuyant sur les compétences transférables, en redoublant d'efforts pour exploiter les avantages comparatifs et en tirant parti de l'intégration dans les chaînes de valeur mondiales. Cela les aidera à faire face aux cicatrices du passé tout en se préparant aux changements futurs.
