Les infrastructures de recherche sont souvent opérationnelles pendant plusieurs décennies. Elles représentent des investissements stratégiques à long terme qui sont indispensables pour faciliter et développer la recherche dans tous les domaines scientifiques et ont souvent des impacts socio-économiques plus larges. Elles nécessitent donc une planification minutieuse et un soutien continu et stable, qui ne se limite pas aux considérations financières. Des modèles économiques solides, des procédures de construction et de gestion adéquates, des politiques de gestion des données ouvertes et un environnement politique favorable à la recherche sont nécessaires pour le développement et la durabilité appropriés des IR.

Bien que les infrastructures de recherche soient conçues pour répondre aux besoins de la recherche, leur impact dépasse la production de résultats scientifiques et de connaissances. Leur conception, leur construction et leur exploitation peuvent impliquer et nécessiter des développements technologiques uniques, des systèmes de gestion des données et un personnel hautement qualifié. Les IR offrent des opportunités d'innovation et de développement de marchés, peuvent attirer des investissements et contribuer largement au développement socio-économique. Dans certains cas, elles peuvent constituer un point focal pour le développement d'un écosystème d'innovation.

Les récentes crises, telles que la pandémie de COVID-19, ont montré que les IR peuvent contribuer à résoudre des défis complexes et fournir un soutien crucial à la prise de décision. Des méthodologies robustes et complètes d'évaluation de l'impact sont essentielles pour saisir l'étendue de l'impact potentiel des IR et soutenir les gestionnaires d'IR dans l'optimisation de la valeur de leurs installations.

La crise du COVID-19 a démontré la capacité des IR à travailler ensemble de manière complémentaire pour relever des défis complexes au-delà de leur domaine scientifique traditionnel et pour s'ouvrir à de nouvelles catégories d'utilisateurs qui ont besoin de données et d'observations pour des questions interdisciplinaires complexes. De nouveaux accords de collaboration entre des IR de différents types peuvent soutenir une science d’excellence et éclairer les décideurs face aux grands défis sociétaux.

Cependant, même si le développement d’écosystèmes intégrés d’IR présente un potentiel prometteur, un certain nombre de défis pratiques restent encore à surmonter. La plupart d’entre eux concernent les différents modèles et contextes de financement dans lesquels les IR opèrent. Il est important d’optimiser les cadres de développement de ces écosystèmes afin que leur pleine valeur ajoutée puisse être réalisée.

Dans un contexte de budgets de recherche limités, les gouvernements et les agences de financement sont confrontés au défi de soutenir des portefeuilles d’IR de plus en plus vastes et complexes. Les utilisateurs potentiels des IR sont également de plus en plus diversifiés et nombreux, d’autant plus que les données produites par les IR deviennent progressivement plus complexes et variées. Le fonctionnement et l’utilisation des IR nécessitent donc un équilibre et une optimisation minutieux : les IR de très grande taille et internationales, les IR nationales et les établissements institutionnels de base de plus petite taille nécessitent chacun des stratégies spécifiques adaptées à leurs caractéristiques.