Le capital humain peut être défini de manière générale comme le stock de connaissances, de compétences et d'autres caractéristiques personnelles incarnées par les personnes qui les aident à être productives. La poursuite de l'éducation formelle (petite enfance, système scolaire formel, programmes de formation pour adultes), mais aussi l'apprentissage informel et sur le tas, ainsi que l'expérience professionnelle, représentent un investissement dans le capital humain.

Il n'existe pas de mesure comparable et cohérente entre les pays reflétant tous ces éléments. Les économistes s'appuient donc sur des substituts de qualité inférieure, tels que le nombre d'années passées dans le système scolaire, les taux d'inscription dans l'enseignement et l'alphabétisation.

Le département Économie a mis au point une nouvelle mesure du capital humain fondée sur les enquêtes PISA et PIAAC, ainsi que sur le nombre moyen d'années de scolarisation.

La nouvelle mesure est une moyenne pondérée par cohorte des scores PISA passés (représentant la qualité de l'éducation) de la population en âge de travailler et des années moyennes de scolarisation correspondantes (représentant la quantité d'éducation). Contrairement à la littérature existante, les poids relatifs de chaque composante ne sont pas imposés ou calibrés, mais directement estimés. L'étude montre que l'élasticité du stock de capital humain par rapport à la qualité de l'éducation est trois à quatre fois plus importante que pour la quantité d'éducation.

Les économistes partent du principe que les pays dont la population est plus instruite devraient avoir une productivité plus élevée. Au niveau microéconomique, les personnes plus instruites et plus expérimentées ont tendance à percevoir des salaires plus élevés. Il est plus difficile d'identifier une relation positive solide entre les résultats économiques et le capital humain au niveau macroéconomique, où ce lien n'a pas été établi jusqu'à présent.

Notre nouvelle mesure présente un lien étroit avec la productivité, le potentiel de gains de productivité étant beaucoup plus important du fait de l'amélioration de la composante qualitative que de la composante quantitative du capital humain. L'ampleur de ces gains potentiels de productivité multifactorielle est comparable à une amélioration standardisée similaire de la réglementation du marché des produits, mais les effets se matérialisent avec des délais beaucoup plus longs.

Pour plus de détails, voir : « A new macroeconomic measure of human capital exploiting PISA and PIAAC : Linking education policies to productivity » par Égert, de La Maisonneuve et Turner (2022). 

De nombreuses études ont examiné les politiques éducatives au niveau de l'élève, de l'école et du pays (pour un aperçu de la littérature, voir Smidova, 2019) et les principales expériences des pays de l'OCDE sont résumées par la Direction de l'éducation et des compétences de l'OCDE dans Education GPS). 

Étant donné que la nouvelle mesure du capital humain est fondée sur les années de scolarité et les taux de rendement de l'éducation, les politiques influençant l'éducation sont importantes. L'analyse empirique montre que les politiques éducatives suivantes tendent à stimuler le capital humain au niveau national (Égert, Botev et Turner, 2019) :

• Premièrement, un plus grand nombre d'enfants fréquentant l'enseignement préprimaire améliore le capital humain, en particulier dans les pays où la proportion d'enfants défavorisés est supérieure à la moyenne. Ce résultat basé sur des données macroéconomiques est conforme à la littérature microéconomique.
• Une autre constatation est que les ressources pédagogiques sont importantes. Moins d'étudiants par enseignant augmente le capital humain, qui peut être considéré comme une mesure brute de la qualité de l'enseignement. Nous avons également trouvé des preuves montrant qu'une plus grande proportion d'enseignants qualifiés est bénéfique pour le capital humain.
• Troisièmement, l'orientation des enfants à un âge plus avancé vers différentes filières d'enseignement, telles que les écoles professionnelles et les lycées, en fonction de leurs aptitudes ou de leurs résultats, a un impact positif.
• Le fait que les écoles disposent d'une plus grande autonomie et d'une plus grande marge de manœuvre dans la gestion de leurs ressources est bénéfique pour le capital humain. Cet effet positif est plus important dans les pays dotés d'examens centraux externes qui reflètent la responsabilité externe imposée aux écoles.
• Enfin, les pays dans lesquels les universités disposent d'une plus grande autonomie dans l'allocation de leurs ressources ont un capital humain plus élevé et la facilité d'accès au financement individuel de l'enseignement universitaire contribue à augmenter le capital humain d'un pays. Il convient toutefois de noter que ces résultats sont moins robustes.

En outre, l'analyse montre que certaines politiques éducatives sont « rentables », car elles ont le double avantage de stimuler le capital humain et de réduire les pressions sur les dépenses. Il s'agit de l'augmentation de la fréquentation dans l'enseignement pré-primaire, d'une plus grande autonomie des universités et d'une réduction des obstacles au financement pour les étudiants de l'enseignement supérieur. L'accroissement de l'autonomie des écoles aux niveaux primaire et secondaire améliore les résultats scolaires, mais ne réduit pas les pressions sur les dépenses. Par ailleurs, un rapport élèves-enseignant plus élevé, un âge plus élevé pour le premier suivi et une réduction de l'étendue du suivi renforcent également le capital humain, mais à un coût plus élevé.

 L'impact complet prend des décennies à se manifester, mais un impact positif est déjà visible à moyen terme (5 ans). L'ampleur de l'impact dépend de la marge de manœuvre de chaque pays en matière de réforme, c'est-à-dire de sa situation actuelle en termes de politique. 

Lecture non technique (en anglais)

• Une nouvelle mesure agrégée du capital humain : Linking education policies to productivity through PISA and PIAAC scores | CEPR
  

Articles fournissant des détails techniques (en anglais)

• Égert, B., C.de La Maisonneuve et D. Turner (2022), « A new macroeconomic measure of human capital exploiting PISA and PIAAC : Linking education policies to productivity ».
• de La Maisonneuve, B. Égert et D. Turner (2022), « Quantifying the macroeconomic impact of COVID-19-related school closures through the human capital channel ».
• Projet de la Banque mondiale sur le capital humain
• Centre Wittgenstein pour la démographie et le capital humain mondial
• Base de données PISA de l'OCDE
• Base de données PIAAC