Une mesure et un suivi judicieux de l'innovation aident les décideurs politiques à comprendre les changements économiques et sociaux, à évaluer la contribution multidimensionnelle de la STI aux objectifs sociaux et économiques, et à surveiller et évaluer l'efficacité et l'efficience de leurs politiques.

Les objectifs communs de mesure et d’analyse des performances en STI comprennent les mesures du talent et du capital humain ; les investissements dans la recherche et le développement (R&D) et autres activités STI ; les résultats attribuables à ces investissements, tels que les publications scientifiques, les inventions et les innovations ; la circulation des connaissances, la collaboration et les réseaux ; et les conditions-cadres pour la STI.

Des tels indicateurs clés de performance sont des outils de gestion utiles pour les pays et les organisations. Ils doivent être complétés par des pratiques et des méthodes qui donnent un aperçu des moteurs et des impacts de la science et de l'innovation.

Comprendre le fonctionnement des systèmes et des politiques STI nécessite de tenir compte du rôle de la « connaissance » en tant que « marchandise » clé mais évasive. Comme la connaissance laisse peu de traces tangibles et fiables, il est particulièrement difficile de mesurer de manière exhaustive les performances en STI et de démontrer comment les politiques les influencent ainsi que leurs impacts.

Une action concertée entre les producteurs et les utilisateurs de données et de statistiques sur la STI est nécessaire pour relever le défi de mesurer ce qui importe, par opposition à ce qui est facilement observable. Pour y parvenir, les décideurs doivent maintenir les investissements et adopter une bonne gouvernance des preuves en matière de STI qui doivent être intégrées à la prise de décision.

La production de données et de statistiques STI connaît des transformations majeures. La sensibilisation aux questions STI est transformée par de nouveaux acteurs et de nouvelles sources de données et outils d’analyse. Les nouvelles données proviennent souvent de sources initialement développées à des fins autres que la production d’indicateurs et peuvent présenter des défis d’interprétation et d’assurance qualité. Les organismes statistiques nationaux et les organismes apparentés continueront de jouer un rôle clé en matière de collecte et de gestion des données, bien qu’informés par de nouvelles pratiques et méthodes.

Une combinaison appropriée d’instruments de suivi doit être utilisée pour répondre aux besoins en preuves qui vont au-delà des indicateurs. La gestion de cette transformation nécessite un degré élevé d’engagement politique de la part des producteurs et des gestionnaires de données, ainsi qu'un meilleur niveau de littératie empirique dans les cercles politiques STI, compte tenu des normes de preuves requises dans tous les domaines politiques.

En réponse à une forte demande politique pour des preuves empiriques sur les performances en STI, notamment en ce qui concerne la comparaison internationale entre différents pays et régions, l'OCDE développe des orientations méthodologiques et coordonne la collecte et la diffusion d'informations statistiques sur ces performances. Ces travaux sont coordonnés depuis le début des années 1960 par le Groupe des experts nationaux de l'OCDE sur les indicateurs de la science et de la technologie (NESTI).

Aujourd'hui, plusieurs organes de l'OCDE travaillent également sur différents aspects de la surveillance de la STI dans différents domaines politiques (par exemple, l'industrie, la santé et l'énergie). L'OCDE collabore également avec plusieurs organisations internationales et régionales pour promouvoir un travail coordonné sur la surveillance de la STI.