Études économiques de l'OCDE : Belgique 2024

1. Garantir des niveaux de vie élevés dans la durée

Après la reprise vigoureuse qui a suivi la pandémie de COVID-19, l’économie belge, comme beaucoup d’autres, a été confrontée à des goulets d’étranglement au niveau des chaînes d’approvisionnement, à une forte inflation et à un resserrement de la politique monétaire. Elle a toutefois relativement bien résisté par rapport à d’autres pays de l’UE, grâce à la vigueur de la demande intérieure. L’indexation automatique des salaires et les mesures de soutien liées à l’énergie ont contribué à préserver le pouvoir d’achat des ménages. Malgré la hausse des coûts de production, les entreprises ont relativement bien résisté. En 2023, la croissance de l’investissement des entreprises a atteint son plus haut niveau depuis 2011 et l’emploi a continué de progresser. L’indexation des salaires a toutefois érodé la compétitivité-prix des exportateurs et la Belgique est très exposée au ralentissement des échanges mondiaux. Bien que l’on s’attende à ce que l’augmentation des coûts d’emprunt et la faiblesse des échanges mondiaux continuent de ralentir l’activité économique, un atterrissage en douceur semble réalisable, l’augmentation du nombre de faillites d’entreprises et du chômage devant être modérée. Néanmoins, l’incertitude qui entoure les perspectives économiques reste forte, en raison notamment de l’exacerbation des tensions géopolitiques (chapitre 2).

La Belgique obtient de très bons résultats dans de nombreuses dimensions de l’économie et du bien-être, mais des réformes sont nécessaires pour préserver le niveau de vie élevé dans un contexte de vieillissement de la population, garantir l’égalité des chances, et réaliser les transitions numérique et écologique. Le taux d’emploi peut encore être relevé dans une large mesure, même s’il varie fortement entre les régions (Graphique 1.1). Un taux d’emploi plus élevé contribuerait à améliorer le bien-être et l’inclusion sociale, tout en aidant à relever les défis posés par l’évolution démographique, y compris en matière de viabilité budgétaire. Les déséquilibres budgétaires et la marge de manœuvre budgétaire limitée de la Belgique s’ajoutent aux difficultés du pays. Le niveau de la dette publique était déjà l’un des plus élevés de l’UE avant la pandémie. Il devrait être d’environ 107 % du PIB en 2024 et devrait continuer à croître en raison des contraintes que les coûts du vieillissement de la population et la transition climatique feront peser sur les budgets à venir (Graphique 1.2).

Graphique 1.1. Les taux d’emploi sont relativement faibles

1. L’échelle de cet indicateur est inversée, de manière que l’extrémité droite corresponde au meilleur résultat.

Source : OCDE, Perspectives économiques (base de données) ; OCDE, Statistiques de la population active (base de données) ; et calculs de l’OCDE.

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Graphique 1.2. Les déséquilibres budgétaires sont importants

Source : OCDE, Base de données analytique.

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La Belgique se classe favorablement au regard des inégalités socioéconomiques et de la pauvreté en se situant proche de la moyenne de l’OCDE, grâce à l’effet redistributif relativement fort du système de prélèvements et de prestations (Graphique 1.3). Le chômage de longue durée a reculé et certains groupes vulnérables sont mieux intégrés sur le marché du travail, notamment les seniors, en partie grâce aux perspectives économiques favorables et aux réformes mises en œuvre. Toutefois, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour résorber les écarts de taux d’emploi, notamment pour les personnes handicapées et peu qualifiées, qui n’ont pas connu une telle amélioration de leur situation sur le marché du travail (chapitre 3). L’écart de rémunération entre les genres est faible en termes de comparaison internationale (Graphique 1.3), mais le taux d’activité des femmes pourrait être rehaussé, en particulier celui de celles qui ont des enfants à charge, dont le niveau d’instruction est faible et qui sont d’origine étrangère. Les disparités socio-économiques régionales restent fortes et n’ont pas diminué ces dernières années. La polarisation régionale, définie comme le rapport entre les régions les mieux placées et les régions les moins bien placées d’un pays en termes de PIB par habitant, est restée globalement stable, autour de 2 au cours des deux dernières décennies. Les risques de pauvreté et les résultats scolaires varient sensiblement suivant les régions (Graphique 1.3).

Graphique 1.3. La Belgique peut améliorer ses résultats en matière d’égalité des chances

1. L’échelle de cet indicateur est inversée, de manière que l’extrémité droite corresponde au meilleur résultat.

Note : Le taux de pauvreté relative est calculé à partir d’un seuil de pauvreté fixé à 60 % du revenu médian des ménages après impôts et transferts. Le score moyen au PISA est la moyenne des scores obtenus en culture mathématique, en culture scientifique et en compréhension de l’écrit. L’écart de rémunération entre les genres est défini comme la différence non corrigée entre le salaire médian des hommes et celui des femmes, rapportée au salaire médian des hommes. Les secteurs dans lesquels cet écart est important, comme l’agriculture, l’exploitation minière, l’immobilier, ou les activités professionnelles, scientifiques et techniques, ne sont pas pris en compte dans le calcul de l’écart de rémunération entre les genres de la Belgique.

Source : OCDE, Distribution des revenus (base de données) ; OCDE, Statistiques de la population active (base de données) ; OCDE, Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) (base de données) ; OCDE, Regards sur l’éducation (base de données) ; base de données de l’OCDE sur les salaires ; et calculs de l’OCDE.

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La forte croissance de la productivité du travail est un moteur essentiel de la croissance dans les économies vieillissantes. Les gains de productivité de la Belgique ont été faibles au cours de la dernière décennie. Les résultats en matière d’innovation se sont améliorés, mais continuent à ne concerner qu’un petit nombre d’entreprises et de secteurs. L’investissement dans la recherche et l’innovation dans les domaines liés à l’environnement est à la traîne. Les pénuries de compétences, qui s’expliquent par des problèmes d’inadéquation sur le marché du travail, entravent probablement la diffusion des technologies et la double transition écologique et numérique. Les indicateurs semblent indiquer que la complexité de la réglementation est moindre qu’auparavant et que les coûts administratifs élevés ont diminué, mais ces facteurs continuent de peser sur la rentabilité et la compétitivité des entreprises. Les frais réglementaires et administratifs sont un sujet de préoccupation notable des petites et moyennes entreprises. Celles-ci sont confrontées à d’autres difficultés, notamment en matière de formation de leurs salariés (chapitre 5).

Les progrès réalisés par la Belgique vers la réalisation de ses objectifs énergétiques et climatiques sont mitigés (Graphique 1.4). Les émissions de gaz à effet de serre ont diminué d’environ un quart depuis 2000 et l’intensité énergétique a chuté de près de 40 %. Les réductions des émissions de gaz à effet de serre ont été principalement réalisées dans les secteurs couverts par le système d’échange de quotas d’émission de l’UE (SEQE-UE), les progrès ayant été moindres dans l’agriculture, les transports et les bâtiments. Les énergies renouvelables ne représentent encore qu’une faible part du mix énergétique, alors même que la dépendance à l’égard des combustibles fossiles importés reste forte et que l’abandon progressif du nucléaire pose des problèmes en termes de sécurité énergétique et de décarbonation à moyen terme. À politiques inchangées, la Belgique n’atteindra pas ses objectifs de réduction des émissions à l’horizon 2030, et il lui manque toujours une stratégie nationale climatique cohérente à l’horizon 2050 (chapitre 4).

Graphique 1.4. La consommation d’énergie des ménages est relativement élevée

1. L’échelle de cet indicateur est inversée, de manière que l’extrémité droite corresponde au meilleur résultat.

Note : Le PIB par unité d’émission de gaz à effet de serre (GES) est la productivité CO2 induite par la production. L’indicateur « Concentration de particules fines » correspond à l’exposition moyenne de la population aux PM2.5.La consommation d’énergie des ménages par habitant correspond à la consommation d’énergie par mètre carré des ménages pour le chauffage des locaux, calculée sur la base des conditions climatiques moyennes de l’UE.

Source : OCDE, base de données des indicateurs de croissance verte ; Odyssee-mure ; et calculs de l’OCDE.

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Des progrès ont été accomplis dans certains domaines de l’action publique depuis la précédente Étude (Encadré 1.1). Toutefois, il y a aussi eu des revers. La réforme fiscale de large portée visant à rééquilibrer la structure fiscale, à réduire la complexité du système fiscal et à élargir la base d’imposition n’a pas progressé. La mise en œuvre du Plan pour la Reprise et la Résilience, qui vise notamment à favoriser les moteurs de croissance à long terme et la viabilité de la croissance, a progressé de manière inégale. La reprise des efforts de réforme peut avoir un effet sensible à la hausse sur le potentiel économique (Encadré 1.2). La structure politique et institutionnelle complexe de la Belgique rend plus difficile la réforme de la politique économique. Des efforts de coordination accrus sont nécessaires pour assurer l’efficience et la cohérence de l’action publique.

Dans ce contexte, les principaux messages de la présente Étude sont les suivants :

• Les nouveaux gouvernements fédéral et régionaux doivent agir pour poursuivre l’assainissement budgétaire, en améliorant l’efficience des dépenses publiques et en élargissant la base d’imposition. Le recours généralisé aux examens des dépenses devrait guider les choix en matière de réduction des dépenses, tandis que la réforme du cadre budgétaire devrait renforcer l’obligation de rendre des comptes à tous les niveaux d’administration. Une grande réforme fiscale est nécessaire pour réduire les contre-incitations au travail, renforcer l’imposition des revenus du capital et supprimer les dépenses fiscales inefficaces, notamment les subventions aux combustibles fossiles, tout en rendant le système fiscal plus clair, plus neutre et plus équitable.

• Il est essentiel d’encourager la participation au marché du travail pour s’adapter à la transition démographique et relever les défis budgétaires. Une réforme du système de prélèvements et de prestations peut renforcer les incitations au travail pour les travailleurs faiblement rémunérés et réduire les disparités entre les genres. Les pouvoirs publics devraient s’attaquer au recours élevé et croissant aux prestations d’invalidité et favoriser l’intégration sur le marché de l’emploi des personnes ayant une capacité de travail réduite.

• Pour atteindre les objectifs climatiques, il faut accélérer sensiblement la réduction des émissions. Il est nécessaire d’accroître rapidement la production d’énergies renouvelables pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles en sus de l’engagement actuel à sortir du nucléaire. Parallèlement, les consommateurs doivent être incités à investir dans une utilisation efficiente de l’énergie et dans l’électrification, en particulier dans des secteurs comme les transports et la rénovation des bâtiments, où des difficultés de financement et de planification persistent.

• Les obstacles au dynamisme et à la croissance des entreprises limitent les gains de productivité. La réduction des pénuries de compétences et des lourdeurs administratives peut aider les petites entreprises à réaliser pleinement leur potentiel. La suppression des obstacles à l’entrepreneuriat féminin peut aider à exploiter une source de talents et de créativité sous-utilisée.

Encadré 1.1. Réformes structurelles récentes et prévues

Depuis 2022, la Belgique a progressé en matière de réformes dans plusieurs domaines précédemment examinés dans les Études économiques de l’OCDE :

Retraites

En 2020, le gouvernement fédéral a engagé une réforme visant à améliorer l’adéquation du système public de retraite, qui a en particulier pris la forme d’une augmentation de la pension minimum et d’une harmonisation des modalités de calcul des retraites pour les indépendants et les salariés. En 2023, la deuxième phase de la réforme a notamment consisté à instaurer un « bonus de pension » (une surcote) pour les personnes continuant à travailler après l’âge légal de la retraite anticipée, à instaurer une condition supplémentaire de durée de carrière à satisfaire pour avoir droit à la pension minimum, et à revoir l’indexation des retraites des fonctionnaires.

Marché du travail

Parmi les réformes visant à accroître la flexibilité du marché du travail figurent l’extension du système d’emplois flexibles à 12 nouveaux secteurs et des dispositions relatives à la semaine de travail de 4 jours. Les incitations au travail ont été renforcées avec l’augmentation du salaire minimum, l’introduction d’une prime à l’emploi pour les travailleurs faiblement rémunérés en Flandre (“Jobbonus”) et l’introduction d’une prime pour la formation des chômeurs aux métiers en tension en Wallonie. Une réforme des incitations à l’embauche est en cours dans la région de Bruxelles. Parmi les mesures prises récemment pour améliorer l’accès à la formation figurent la création de comptes individuels de formation (au niveau fédéral et en Flandre) et un droit individuel à cinq jours de formation par an. Les programmes destinés aux bénéficiaires de prestations d’invalidité ont été renforcés avec la mise en place de coordonnateurs du retour au travail et l’évaluation plus régulière de la capacité de travail. Depuis 2022, les employeurs pour lesquels les demandes de prestations d’invalidité et de maladie sont supérieures à la moyenne doivent payer des cotisations sociales plus élevées.

Fiscalité

La réforme en profondeur du système fiscal n’a pas progressé, mais des mesures ont été mises en œuvre pour réduire le coin fiscal. Les cotisations de sécurité sociale ont diminué de 300 millions EUR en 2022. L’abaissement du taux de TVA sur l’électricité et le gaz naturel de 21 % à 6 % a été pérennisé et financé en partie par les droits d’accise. Trois plans d’action ont été mis en œuvre pour lutter contre la fraude fiscale et sociale. Un impôt complémentaire (IMCQL) applicable aux entreprises multinationales et aux grands groupes nationaux a été introduit en décembre 2023 pour mettre en œuvre l’impôt minimum mondial (pilier 2 du Modèle de règles globales de lutte contre l’érosion de la base d’imposition).

Climat

La Belgique a soumis en 2023 un projet de mise à jour de son Plan national énergie-climat pour la période 2021-30. Il prévoit de réduire de moitié les droits d’accise sur l’électricité, cette réduction devant être compensée par une hausse des droits d’accise sur les combustibles fossiles entre 2028 et 2032. Parmi les mesures destinées à rehausser le prix effectif des émissions figurent la réforme de la taxe d’immatriculation des véhicules en Wallonie, et l’arrêt des subventions aux chaudières au fioul et au gaz ainsi que la suppression du plafonnement des frais de raccordement au gaz naturel en Flandre. Au niveau fédéral, les mesures adoptées sont notamment la limitation du remboursement des accises sur le diesel professionnel et la réduction progressive de la déductibilité fiscale des frais afférents aux voitures de société à moteur essence ou diesel accompagnant l’écologisation des flottes de véhicules de société. Des exigences minimales de performance énergétique ont été introduites dans le secteur résidentiel dans toutes les régions

Encadré 1.2. Impact potentiel des réformes structurelles recommandées sur le PIB

Cet encadré résume les effets potentiels à moyen terme sur le PIB de certaines des réformes structurelles préconisées dans la présente Étude (Tableau 1.1). Ces réformes consistent à : i) réduire le coin fiscal ; ii) assouplir la réglementation et alléger la charge administrative pesant sur les entreprises ; iii) réduire les écarts de taux d’emploi des travailleurs seniors et des femmes ; iv) augmenter les dépenses de formation pour améliorer l’employabilité des personnes éloignées du marché du travail ; et v) encourager les dépenses des entreprises en recherche-développement. Des simulations fondées sur le modèle à long terme de l’OCDE (Guillemette et Turner, 2018) donnent à penser que ce train de réformes pourrait accroître le PIB par habitant de la Belgique d’environ 8 % à un horizon de 10 ans.

La mesure des effets est donnée à titre indicatif. L’estimation des effets correspond uniquement à l’impact direct des mesures, et ne tient pas compte des réactions comportementales potentielles susceptibles de résulter de l’évolution des politiques publiques. Les réformes recommandées dans la présente Étude ont toutes des effets sur le PIB, mais il n’est pas possible de les chiffrer tous en raison des limites du modèle.

Tableau 1.1. Estimation indicative de l’effet de certaines réformes structurelles sur le PIB par habitant

Domaine d’action	Mesure	Effet cumulé à 10 ans	Effet cumulé à 25 ans
Réforme fiscale	Réduction du coin fiscal de 5 points de pourcentage sur 10 ans (mesure sans incidence sur les recettes)	1.6 %	2.6 %
Réforme de l’environnement des entreprises	Réduction de l’indicateur de RMP de 0.25 point pour qu’il s’établisse au niveau de la moyenne de l’OCDE à un horizon de 10 ans.	1.1 %	3.5 %
Réformes favorisant l’emploi des seniors	Réformes visant à accroître le taux d’emploi des 55-74 ans d’environ 10 points de pourcentage pour atteindre la moyenne de l’OCDE d’ici à 2050, prévoyant notamment un système de bonus-malus pour encourager l’allongement de la vie active, un meilleur accès à la formation et une meilleure prévention des risques sanitaires au travail.	2.5 %	7.9 %
Aide à la R-D des entreprises	Amélioration de l’efficience des aides publiques, augmentation des dépenses de R-D des entreprises de 10 % en termes réels sur 5 ans.	0.0 %	0.3 %
Politiques actives du marché du travail	Accroître les dépenses consacrées aux politiques actives du marché du travail d’environ 15 % en termes réels sur cinq ans.	1.2 %	1.6 %
Réformes réduisant l’écart de taux d’emploi entre les genres	Réformes visant à réduire de moitié l’écart de taux d’emploi entre hommes et femmes d’ici à 2050, notamment en réduisant l’imposition marginale des deuxièmes apporteurs de revenu et en élargissant l’accès aux services d’accueil des jeunes enfants.	1.1 %	2.3 %
Total		7.6 %	18.2 %

Source : Modèle à long terme de l’OCDE.