La numérisation accroît l'échelle, la portée et la rapidité des échanges, en fournissant de nouveaux écosystèmes d'échange (plateformes numériques) et en aidant les entreprises, en particulier les PME, à mieux se connecter entre elles et avec les consommateurs du monde entier.

S’agissant des marchandises, les échanges de petits colis par l'intermédiaire de plateformes ont connu une expansion importante. S’agissant des services, les échanges se sont développés dans les domaines suivants : 

• des services qui étaient auparavant considérés comme non commercialisables (par exemple, les services de santé)
• de nouvelles combinaisons de services intégrés dans des produits « intelligents » (par exemple, des haut-parleurs intelligents)
• les échanges de nouveaux services (par exemple, l'informatique en nuage, les services d'intermédiation et les technologies financières).

Mais si la transformation numérique diminue le prix des échanges et les facilite, elle accroît également la complexité des transactions commerciales internationales et soulève de nouveaux défis pour l'ouverture des marchés.

Compte tenu de l’interdépendance croissante de l’économie mondiale et de la demande croissante de livraison en flux tendus, la rapidité et la fiabilité des échanges s’imposent plus que jamais. Ils doivent également répondre à une série d'objectifs politiques, notamment la protection de la vie privée et des données, la protection des consommateurs, la cybersécurité et la sécurité nationale. Dans cet environnement en évolution rapide, les autorités publiques sont confrontées à de nouveaux défis et doivent faire en sorte que les opportunités et les avantages des échanges numériques, tant pour les consommateurs que pour les entreprises, soient réalisés et partagés de manière plus inclusive.

Pour aider les autorités publiques à comprendre l'évolution du cadre réglementaire qui sous-tend les échanges numériques, l'OCDE a élaboré un indice de restrictivité des échanges de services numériques qui couvre les réglementations nationales affectant le commerce numérique, ainsi qu'un état des lieux des échanges numériques qui présente les derniers développements des débats internationaux dans ce domaine.

Les flux de données transfrontières sont devenus l'élément vital de nos interactions économiques et sociales. Toutefois, le nombre croissant de données qui franchissent les frontières internationales suscite des inquiétudes quant à leur utilisation et à leur mauvais usage. Cela a conduit à alourdir la réglementation sur les données soit en conditionnant leur circulation, soit en exigeant qu'elles soient stockées localement (mesures de localisation des données). L’enjeu consiste à favoriser un environnement numérique mondial qui permette la circulation des données par-delà les frontières tout en garantissant qu’une fois la frontière franchie, elles bénéficient du contrôle et de la protection souhaités.