En 2017-18, l’État canadien a confirmé son attachement au soutien en faveur de l’entrepreneuriat et de la croissance des petites et moyennes entreprises (PME).
L’État s’emploie à donner aux entreprises axées sur l’innovation et la croissance les moyens de concrétiser leur potentiel, et à aider les entreprises en général à inscrire l’innovation au cœur de leur stratégie. En février 2018, les cinq gagnants de l’Initiative des supergrappes d’innovation ont été dévoilés. Ont participé à cette initiative des petites, moyennes et grandes entreprises mais aussi des institutions universitaires de tout le pays, spécialisées dans la fabrication de pointe, l’intelligence artificielle, les technologies numériques, l’économie océanique, et les innovations dans le domaine des protéines. Les autorités fédérales investissent 950 millions CAD sur cinq ans dans ces pôles d’innovation qui devraient créer 50 000 emplois et apporter une contribution supplémentaire de 50 milliards CAD au PIB sur 10 ans. Le gouvernement du Canada a également réaffirmé son attachement à l'objectif et au mandat du Service de croissance accéléré (AGS), une initiative lancée en 2016-17 dans l’objectif de coordonner le soutien apporté aux entreprises en forte croissance par les différents départements et organismes fédéraux. À ce jour, près de 250 entreprises font partie de ce programme sur tout le territoire canadien.
Les autorités canadiennes ont également consacré 400 millions CAD par l'intermédiaire de la Banque de développement du Canada (BDC), dont l’État est seul actionnaire, à la nouvelle Initiative de catalyse du capital de risque (ICCR) qui permettra d'accroître le capital-risque accessible aux entreprises canadiennes à un stade avancé de leur développement. Avec l’ICCR, l’État cherche à constituer un portefeuille comportant deux volets, l’un investissant dans des fonds de fonds de grande envergure, l’autre dans des modèles d’investissement alternatifs visant à consolider et à élargir l’écosystème canadien du capital-risque et, au fil du temps, à accroître l’accessibilité du capital-risque à un stade avancé du développement des entreprises. L’ICCR a la capacité d’injecter 1.5 milliard CAD sur le marché canadien du capital d’innovation, en fonction du nombre de propositions reçues et des volumes mobilisés auprès du secteur privé. L’appel à manifestation d’intérêt publié à cet effet a pris fin début 2018.
Le Programme de financement des petites entreprises continue d’améliorer l’accès des petites entreprises au financement. Au cours des dernières années, un certain nombre de modifications ont été apportées à ce programme afin d’en accroître l’intérêt pour les prêteurs et de mieux répondre aux besoins des petites entreprises. Elles se sont traduites par une hausse de 52 % des prêts en valeur et de 14 % en volumes. En 2019, le programme procédera à un examen quinquennal complet qui donnera lieu à des recommandations sur la marche à suivre pour poursuivre l’amélioration de l’accès au financement.
Le Canada continue par ailleurs à améliorer les services publics afin d’alléger le fardeau administratif qui pèsent sur les entreprises, notamment sur les petites entreprises. Il s’attache essentiellement à aider les entreprises à économiser du temps et de l’argent lors de leurs opérations commerciales. Les initiatives mises en œuvre visent avant tout à faciliter les échanges entre les entreprises et l’administration en proposant aux entreprises des services plus faciles à utiliser et en améliorant l’accès aux services publics en ligne. Dans le cadre de ce passage au numérique de la prestation de services publics, un nouveau guichet unique en ligne, Innovation Canada, a été lancé en janvier 2018. L’idée est d’aider les entreprises canadiennes, PME comprises, à accéder plus facilement aux informations utiles sur les programmes et les services mis à leur disposition pour lancer et développer leur activité. Une plateforme électronique pour les marchés publics est par ailleurs en cours d’élaboration ; elle devrait permettre aux PME d’accéder plus facilement aux possibilités de travailler pour l’administration. L’adoption d’une plateforme électronique est centrale pour améliorer l’efficacité du système de passation des marchés publics et permet à l’administration de déployer une approche de la prestation de service davantage axée sur le client.
Futurpreneur Canada, organisme sans but lucratif proposant aux jeunes entrepreneurs des services de tutorat, des ressources d'apprentissage et des financements de démarrage, a également reçu un financement de 14 millions CAD sur deux ans, à compter de 2017-18, afin de continuer à soutenir la nouvelle génération d'entrepreneurs du Canada. L’organisme offre aux jeunes de 18 à 39 ans des prêts à concurrence de 15 000 CAD pour lancer leur entreprise. Ces prêts d’une durée de trois à cinq ans bénéficient de modalités souples et s’accompagnent obligatoirement de services de tutorat pendant au moins deux ans. Les bénéficiaires peuvent également demander un prêt complémentaire de 30 000 CAD auprès de la Banque du Canada (BDC).
Le soutien aux femmes entrepreneurs est resté l’un des domaines d’action prioritaires des autorités canadiennes. Le Budget 2018 prévoit de consacrer 2 milliards CAD à la nouvelle Stratégie pour les femmes en entrepreneuriat, qui a pour objet d’encourager davantage de femmes à créer et à développer leur propre entreprise, en leur apportant un soutien ciblé et en les aidant à se tourner vers l’exportation. Le Canada a pour objectif d’augmenter de 50 % le nombre d’entreprises « féminines » participant aux marchés publics. Cette stratégie cible spécifiquement les entreprises dirigées par des femmes en les aidant à se développer, en mettant à leur disposition davantage de données et connaissances sur les meilleures pratiques, en facilitant l’accès aux programmes fédéraux d’innovation en entreprise, et en favorisant l’accès aux capitaux. Dans le cadre de cette stratégie, BDC apportera 1.4 milliard CAD de financement sur trois ans à des entreprises dont le principal actionnaire est une femme ; et le Fonds pour les femmes en technologie renforce son engagement envers les entreprises technologiques, ou s’appuyant sur les nouvelles technologies, dirigées par des femmes en portant son capital de 70 millions CAD à 200 millions CAD en cinq ans.
Enfin, en avril 2018, le Canada a dévoilé sa nouvelle Stratégie en matière de propriété intellectuelle. Le gouvernement du Canada investit 85.3 millions CAD sur cinq ans pour faire en sorte que les entreprises, les créateurs, les entrepreneurs et les innovateurs du pays aient accès aux meilleures ressources en matière de propriété intellectuelle. Cette stratégie se décline en plusieurs volets : sensibilisation à la propriété intellectuelle ; éducation et conseils ; outils stratégiques axés sur la croissance ; et législation. Elle prévoit également le déploiement d’un projet pilote de collectif de brevets, une nouvelle équipe de spécialistes de la propriété intellectuelle pour guider les bénéficiaires des programmes, un marché de la propriété intellectuelle, et des modifications en matière d’enregistrement et d’application des droits de propriété intellectuelle.
