Perspectives économiques de l'OCDE, Volume 2020 Numéro 2

Irlande

Après une forte baisse de l’activité en 2020, l’économie devrait se redresser à la faveur de la reprise de la croissance du PIB en 2021 dont le taux devrait dépasser 4 % en 2022. La contribution positive du secteur extérieur masque les faiblesses intérieures, en particulier s’agissant de l’investissement. Les mesures de soutien publiques aux salariés et aux entreprises maintiennent la demande intérieure, tandis que les autorités s’efforcent de maîtriser l’épidémie de la COVID‑19. La demande intérieure devrait se raffermir progressivement à mesure que les restrictions sanitaires récentes et à venir éventuellement seront levées et que l’incertitude à propos des futures relations commerciales se dissipera.

Face à la pandémie et à l’éventualité d’un Brexit dur, la politique économique doit continuer à soutenir l’activité et être prête à amortir de nouveaux chocs jusqu’à l’assouplissement des restrictions sanitaires et à la levée des incertitudes commerciales. Les mesures budgétaires sont devenues, à juste titre, plus ciblées. Les aides au retour à l’emploi, tout en facilitant le redéploiement des ressources dans l’économie, permettront d’écourter le plus possible la durée du choc sur les ménages.

La pandémie s’est avérée difficile à maîtriser

La recrudescence des cas de COVID‑19, qui commençait à saturer les capacités du secteur de la santé, a amené les autorités à décider fin octobre un reconfinement de six semaines. Les nouvelles restrictions ont englobé la fermeture des commerces non essentiels et cantonné le secteur de l’hôtellerie‑restauration aux ventes à emporter. Elles ont également limité les déplacements, bien que les établissements d’enseignement et la plupart des entreprises continuent à fonctionner.

Irlande : Croissance économique et politique budgétaire

Source: Base de données des Perspectives économiques de l'OCDE, n° 108.

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Irlande : Demande, production et prix

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La vigueur des exportations masque la faiblesse de l’activité intérieure

Le premier confinement a eu un effet dévastateur sur l’activité intérieure, mais les entreprises multinationales ont été largement épargnées. Les exportations de produits pharmaceutiques et d’équipements médicaux, en particulier, se sont envolées. Fournisseur important d’articles médicaux en rapport avec la COVID‑19, l’Irlande a été protégée de l’effondrement rapide des échanges internationaux. L’activité intérieure s’en est moins bien sortie. La lenteur de la hausse du taux de chômage officiel a occulté le nombre élevé de personnes ne travaillant pas, mais percevant des allocations, qui représentent 10 % environ de la population active. En outre, la grande incertitude à propos du Brexit a freiné l’investissement des entreprises. Néanmoins, l’économie a montré des signes d’amélioration avant le retour des restrictions sanitaires, notamment une nette remontée des ventes au détail.

La riposte budgétaire a été vigoureuse

La riposte budgétaire a été prompte et vigoureuse avec des subventions temporaires aux salaires et aux revenus des travailleurs mis à pied à cause de l’épidémie. Reports d’impôts, prêts et autres mesures d’aide à la trésorerie en faveur des entreprises, surtout les petites, ont pour but d’empêcher une vague de faillites. En juillet, le gouvernement a adopté un nouveau dispositif de relance de 5.2 milliards EUR, largement fondé sur des dépenses supplémentaires destinées à aider les entreprises à s’en sortir après l’assouplissement des mesures d’endiguement. Il a assoupli le mécanisme de subvention aux salaires (en l’étendant aux travailleurs saisonniers), réduit temporairement de deux points le taux ordinaire de la TVA, accordé des aides au secteur de l’hôtellerie‑restauration et étendu l’allégement de l’impôt sur le revenu aux indépendants. Dans ces conditions, selon les estimations, le déficit des administrations publiques devrait fortement augmenter en 2020. Les autorités prévoient également un lourd déficit budgétaire, avec le maintien des aides aux victimes de l’épidémie, l’augmentation des dépenses de santé, la relance de l’investissement public et les fonds mis de côté pour amortir les chocs en rapport avec le Brexit.

Les perspectives sont chargées d’incertitudes

Même si les perspectives à court terme sont particulièrement incertaines, l’économie irlandaise devrait se redresser progressivement à la faveur de la levée des restrictions, du déploiement d’un vaccin efficace et de la clarification des futures relations commerciales. Dans un premier temps, elle sera soutenue par les mesures budgétaires qui seront peu à peu réduites, ainsi que par la reprise de l’emploi. Les exportations resteront sans doute dynamiques, mais les importations assez peu soutenues en raison de la faiblesse de l’investissement des entreprises. L’inflation devrait être très modérée.

Les prévisions de l’OCDE se fondent sur l’hypothèse que les discussions commerciales entre l’Union européenne et le Royaume‑Uni aboutiront à un accord. Outre les éventuelles nouvelles vagues épidémiques susceptibles de survenir tant qu’une large immunité n’aura pas été atteinte, un Brexit dur, qui infligerait un choc sévère à l’économie irlandaise, constitue le principal risque entourant les perspectives. Une forte poussée du chômage, surtout si elle s’accompagnait de nombreuses faillites, pourrait laisser des traces qui pèseraient sur la croissance future.

Éviter des séquelles durables

Comme le montre le budget 2021, la politique économique devra, l’année prochaine, être prête à amortir les chocs liés au Brexit et à une recrudescence de l’épidémie. Quand l’économie se redressera, il faudra aider les travailleurs à retrouver rapidement un emploi ou à acquérir de nouvelles compétences pour améliorer leur employabilité, continuer à aider les entreprises viables et favoriser la création d’entreprises dans le cadre d’un redéploiement des ressources. Les progrès dans ces domaines permettront d’éviter que les chocs actuels n’entraînent des dommages durables dus à une montée du chômage et à la sortie de travailleurs de la population active.