Perspectives économiques de l'OCDE, Volume 2020 Numéro 1

France

La France est confrontée à une profonde récession, la consommation et l’investissement s’étant fortement contractés pendant la période de confinement. Si la pandémie est endiguée d’ici l’été, le PIB réel fléchira d’environ 11.4 % en 2020, puis rebondira de 7.7 % en 2021. Mais si le virus revient à l’automne, le PIB devrait accuser une baisse de 14.1 % en 2020 avant de rebondir de 5.2 % en 2021. Des mesures telles que le renforcement du régime de chômage partiel atténueront l’augmentation du taux de chômage, mais à la fin de 2020, celui-ci va culminer à 12.4 % et 13.7 % dans les deux scénarios respectifs. Malgré le soutien de l’État, l’investissement et la consommation ne se redresseront que progressivement car les incertitudes vont rester fortes. En 2020, le déficit budgétaire atteindra 10.4 % et 12.0 % du PIB respectivement dans les deux scénarios, et la récession portera le ratio dette/PIB à 116 % et 126 % d’ici la fin de 2021.

De promptes mesures budgétaires ont renforcé le système de santé et protégé les emplois et les entreprises, notamment au travers de garanties d’emprunt et de reports d’impôt étendus, destinés à préserver la liquidité et la solvabilité. Pour éviter une deuxième crise sanitaire, le gouvernement devrait accélérer l’expansion des capacités hospitalières et des capacités de test afin de limiter les goulets d'étranglement et d’identifier plus rapidement les personnes infectées. Sur le front économique, les principaux défis consistent à rétablir la confiance et à réduire l’épargne de précaution. Il serait utile de donner un coup de pouce temporaire à l’investissement public, notamment l’investissement « vert », et de prendre des mesures pour limiter les défaillances d’entreprise. Quand la reprise s’amorcera, une réduction progressive de la couverture du régime de chômage partiel et la mise en œuvre efficace de la réforme de la formation professionnelle seraient de nature à faciliter la réaffectation des travailleurs.

Le système de soins de santé a été mis à rude épreuve

Le virus du COVID-19 a commencé à se propager rapidement à la fin du mois de février. Dans certaines régions, les hôpitaux ont été vite submergés, en partie à cause du nombre relativement limité de lits de soins intensifs. Néanmoins, la montée en puissance rapide des capacités de soins intensifs et les transferts de certains patients dans les régions moins touchées ont réduit les goulets d’étranglement localisés. Le nombre de patients ayant besoin de soins intensifs diminue à l’échelon national, et dans les régions du sud et de l’ouest du pays, le nombre de cas confirmés demeure relativement faible.

France : Consommation, production et deux scénarios du PIB réel

Source: base de données des Perspectives économiques de l'OCDE, n° 107 ; et INSEE.

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France : Demande, production et prix (scénario de deux chocs successifs)

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France : Deux scénarios du chômage et épargne des ménages

1. Définition nationale.

Source: base de données des Perspectives économiques de l'OCDE, n° 107 ; et INSEE.

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France : Demande, production et prix (scénario du choc unique)

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Face aux pressions intenses exercées sur le système de soins de santé, les autorités ont été contraintes – comme dans la plupart des pays européens – d’instaurer des mesures de confinement strictes sur le territoire national à partir de la mi-mars. Elles ont imposé la fermeture des magasins non essentiels et des installations de loisir et interdit les grands rassemblements. Les garderies, les établissements scolaires et les universités ont fermé, et la totalité des sorties non essentielles et des déplacements de longue distance ont été interdits. L’atténuation des pressions pesant sur le système de soins de santé a permis de lever ces mesures graduellement à partir du 11 mai, mais certaines restrictions sociales et économiques restent en place. Maintenant qu’elles parviennent peu à peu à augmenter l’approvisionnement en masques et les capacités de test, insuffisants au départ, les autorités vont pouvoir organiser un dépistage de masse permettant d’isoler rapidement les personnes infectées.

Les pouvoirs publics ont réagi rapidement et massivement

Les autorités ont adopté un grand nombre de mesures pour éviter la déstabilisation macroéconomique et soutenir les ménages et les entreprises mis à mal par la pandémie et les restrictions économiques. Les mesures budgétaires discrétionnaires s’élèveront à environ 1.9 % du PIB en 2020 dans le scénario du choc unique et, selon les estimations, à environ 2.9 % du PIB en cas de retour du virus (scénario de deux chocs successifs). L’usage étendu du régime de chômage partiel, dont les entreprises avaient demandé l’utilisation pour 13 millions de travailleurs au début du mois de juin, compte pour une large part de ce soutien budgétaire discrétionnaire. Ce dispositif est une bonne chose car il réduit le risque que les liens des salariés avec les employeurs et le marché du travail ne se rompent. Un fonds de solidarité de 7 milliards EUR a également été mis en place pour soutenir les petites entreprises et les travailleurs indépendants. Ces mesures offrent une garantie de ressources aux travailleurs. La forte hausse du taux d’épargne des ménages contribuera à soutenir la reprise en préparant le terrain à une augmentation de la consommation, qui se concrétisera lorsque la confiance et les occasions de consommation seront de retour.

La Banque centrale européenne s’est engagée à « faire tout ce qui est en son pouvoir » pour préserver l’économie de la zone euro. L’application d’une politique monétaire accommodante et l’expansion des achats d’actifs soutiendront la demande agrégée. Sur le plan macroprudentiel, la Banque de France a supprimé le volant de fonds propres contracyclique pour faciliter les prêts bancaires. Le plan d’action de la France vise également à alléger les coûts des entreprises et à éviter l’assèchement du crédit aux entreprises (au moyen de garanties publiques d’emprunt d’un montant de 315 milliards EUR), afin d’éviter les licenciements et de permettre une remise en marche plus rapide de la production. Les reports de prélèvements mensuels de cotisations sociales et d’impôts et les versements anticipés de crédits d’impôt ont augmenté pour atteindre 49.5 milliards EUR. Les petites entreprises bénéficieront d’un congé fiscal de trois mois (si elles ont été contraintes de fermer), ainsi que d’un moratoire sur le paiement des loyers et des factures de services publics. Dans le secteur du tourisme, la prolongation des mesures d’appui à l’emploi et aux liquidités apportera également une aide salutaire aux petites entreprises. En outre, 20 milliards EUR ont été préaffectés à des injections de fonds propres dans les entreprises confrontées à des difficultés temporaires, notamment dans les secteurs des transports et de l’automobile, et les incitations à l’achat d’un véhicule électrique ont été renforcées pour doper la consommation.

L’activité économique s’est effondrée

Les mesures de confinement strictes instaurées sur l’ensemble du territoire national ont mis un coup d’arrêt brutal à l’économie. La chute de la consommation et de l’investissement, conjuguée à la contraction rapide des exportations, ont provoqué un vif repli de l’activité économique au premier trimestre. Les indices de confiance des entreprises et des ménages se sont encore dégradés en avril, et selon l’institut national de statistique (INSEE), l’activité économique aurait décliné d’environ 33 % pendant le confinement par rapport à une période normale (un chiffre plus élevé que l’estimation de référence de l’OCDE de -26 %). Le confinement a fortement affecté les secteurs de la construction, du tourisme, du commerce de détail et de l’hôtellerie. Les pertes d’activité sont aussi très lourdes pour les fabricants de matériel de transport et les raffineries. Malgré l’usage étendu du régime de chômage partiel renforcé, le taux de chômage a rapidement augmenté : les nouvelles embauches ont chuté en mars, et la hausse du nombre d’inscriptions auprès du service public de l’emploi a atteint un sommet record. Les travailleurs jeunes et peu qualifiés, ainsi que ceux qui travaillaient sous contrat de courte durée (ne donnant pas droit au chômage partiel) ont été touchés de façon disproportionnée.

Le chemin de la reprise reste incertain

Le scénario du choc unique repose sur l’hypothèse d’un confinement strict d’une durée de huit semaines, appliqué de la mi-mars au 11 mai, assorti de restrictions sur le transport aérien, les services d’hôtellerie et de restauration et les loisirs qui resteront en vigueur pendant l’été. Dans ce scénario, l’activité économique ne devrait se redresser que partiellement, passant d’un déclin de la production de 11.4 % en 2020 à une augmentation de 7.7 % en 2021. Une nouvelle flambée du virus pendant l’automne étoufferait la reprise. Si le second confinement produit un impact de moitié inférieur à celui du premier sur l’activité économique, la production en 2020 pourrait chuter de 14.1 % et le taux de chômage grimper à 13.7 % à la fin de 2020. Après un rebond initial mené par les secteurs manufacturiers et de la construction et par le rattrapage de consommation, la croissance restera fragile. La vigueur de l’épargne et la faiblesse des prix de l’énergie soutiendront la croissance de la consommation, mais la confiance des ménages sera érodée par le niveau élevé du chômage. Les investissements des entreprises resteront atones en raison de l’amenuisement des marges bénéficiaires et du niveau élevé de l’incertitude.

La crise laissera sans doute des séquelles durables dans plusieurs secteurs, notamment le transport de voyageurs, le tourisme et les activités culturelles. Non seulement il est probable que les entreprises de ces secteurs réouvriront après les autres, mais elles seront confrontées à une demande réduite, qui ne repartira que lorsqu’un vaccin ou un traitement efficace seront disponibles. En outre, les entreprises ont accumulé une dette phénoménale. Par conséquent, certaines d’entre elles rencontreront des problèmes de liquidité et de solvabilité qui pourraient précipiter des liquidations en cascade et assombrir les perspectives économiques. Une reprise plus lente de l’économie mondiale, et notamment des principaux partenaires commerciaux de la France situés dans la zone euro, retarderait également le redémarrage. Au versant positif, un rattrapage de la demande de grande ampleur pourrait favoriser une relance de la consommation plus rapide que prévu. Les mesures additionnelles devant être annoncées avec la nouvelle loi de finances rectificative pourrait creuser le déficit d’environ 1 % de PIB en 2020 et apporter un appui supplémentaire à la reprise.

Raffermir la reprise

Le gouvernement s’est déclaré prêt à dépenser autant qu’il serait nécessaire pour combattre la crise sanitaire et économique. La priorité est d’améliorer la coordination dans le secteur de la santé et d’augmenter les ressources des soins pour assurer le succès de la stratégie de dépistage de masse et d’isolement. Un autre défi majeur consistera à rétablir la confiance et à réduire l’épargne de précaution des ménages au lendemain de la crise. Une hausse temporaire des investissements publics dans les soins de santé et l’innovation serait de nature à soutenir la demande agrégée et à activer la reprise. Les autorités devront aussi porter une attention particulière aux investissements « verts » afin de réduire la pollution atmosphérique, qui reste bien supérieure aux niveaux des engagements européens et rend les individus plus vulnérables aux infections respiratoires aiguës et à la crise sanitaire actuelle. Comme dans d’autres pays, la crise laissera sûrement des modifications durables dans la structure de l’activité économique. Pour réaffecter les ressources de manière efficiente, il faudra réduire la voilure du régime de chômage partiel en renforçant progressivement la participation privée aux coûts et assurer un large accès à la formation continue pour les travailleurs peu qualifiés et les chômeurs de longue durée, ainsi que l’application de normes de qualité adéquates dans ces programmes. La mise en place de réductions d’impôt ciblées, comme par exemple la suspension de certains impôts sur la production, générateurs de distorsions, ou l’octroi de crédits d’impôt aux entreprises à forte intensité capitalistique et aux entreprises les plus touchées, pourrait limiter les faillites en cascade, notamment parmi les petites entreprises.