En 2016, le nombre total de visiteurs internationaux en Corée s’est élevé à 17.2 millions, en progression de 30.3 % par rapport à 2015. L’année précédente, le tourisme émetteur s’était montré particulièrement résilient face à la menace présentée par l’apparition du MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient), avec une baisse de seulement 6.8 % du nombre de visiteurs internationaux par rapport à 2014.
La Corée est devenue l’une des destinations les plus prisées des Chinois et d’autres touristes asiatiques ces dernières années. En 2016, la Chine a conservé sa position de premier marché émetteur, représentant 8.1 millions de visiteurs. Parmi les autres grands marchés figuraient le Japon (2.3 millions de visiteurs), les États-Unis (866 000 visiteurs) et Taïwan (833 000 visiteurs). En même temps, le tourisme émetteur a augmenté de 15.9 %, atteignant 22.4 millions de départs.
Les recettes du tourisme en 2016 ont été estimées à 17.1 milliards USD, chiffre en progression de 13.2 % par rapport à 2015. Les dépenses liées au tourisme se sont élevées à 23.1 milliards USD, se traduisant par une réduction du déficit touristique, qui est passé de 6.4 milliards USD en 2015 à 6.0 milliards USD en 2016, soit un recul de 6.6 %. Les visiteurs à l’origine des plus grosses dépenses étaient notamment ceux venus du Moyen-Orient (2 594 USD), de Chine (2 060 USD) et de Russie (1 783 USD), alors que les dépenses moyennes par personne s’établissaient à 1 625 USD.
Les caractéristiques de la demande des visiteurs internationaux se sont diversifiées ces dernières années, les touristes se détournant des voyages de groupe au profit des circuits individuels et préférant désormais séjourner dans des hôtels classés trois ou quatre étoiles plutôt que dans des hôtels cinq étoiles. Les achats ont représenté 52.6 % de l’ensemble des dépenses réglées par carte de crédit par les visiteurs internationaux en 2016. Les dépenses d’hébergement (31.7 %) comme celles de restauration (9.1 %) ont sensiblement augmenté par rapport à l’année précédente.
Selon les estimations, en 2016, la contribution du tourisme au PIB total de la Corée s’est élevée à 5.1 % et le nombre total de salariés du secteur du tourisme à 1.5 million, soit 5.8 % de l’emploi national total. Les voyages internes ont atteint 241.7 millions au total, en progression de 1.4 % par rapport à l’année précédente. Les excursions ont augmenté de 1.6 % pour s’établir à 140.6 millions, les nuitées de 1.3 % à 101 millions, et le nombre de nuits passées par des visiteurs internes dans un établissement d’hébergement collectif s’est monté au total à 271 millions en 2016.
