Le tourisme est un secteur important de l’économie britannique. Le compte satellite du tourisme de l’Office for National Statistics (ONS) montre qu’en 2015 la contribution directe du tourisme à la valeur ajoutée brute (VAB) s’est élevée à quelque 62.4 milliards GBP. Le tourisme connaît une croissance plus rapide que l’économie britannique dans son ensemble, avec une progression de 3.3 % entre 2014 et 2015 à comparer avec une hausse globale de 2.2 %.
La contribution du tourisme à l’emploi est substantielle. En 2015, 1.6 million d’emplois britanniques étaient directement imputables au tourisme. Si l’on prend en compte les emplois dans les secteurs connexes, ce chiffre monte à environ 3 millions, soit un emploi sur dix.
En 2016, le nombre de visiteurs internationaux a augmenté de 4 % par rapport à 2015, atteignant le chiffre record de 37.6 millions, tandis que la valeur des dépenses a augmenté de 2 % pour s’établir à 22.5 milliards GBP. Les dix premiers marchés ont représenté près de deux visites sur trois (64 %), et plus de la moitié des dépenses (55 %). Les cinq premiers marchés en termes de volume étaient la France, les États-Unis, l’Allemagne, l’Irlande et l’Espagne. Les visiteurs en provenance des États-Unis ont dépensé 1.8 milliard GBP de plus que ceux du second marché émetteur en importance, l’Allemagne, suivie de la France, de l’Australie et de l’Irlande.
Londres enregistre de loin la part la plus élevée de visiteurs, de nuitées et de dépenses au Royaume-Uni. Par exemple, elle a reçu en 2016 19.1 millions de visites avec nuitée(s), ce qui représente des dépenses totales de 11.9 milliards GBP. La même année, les autres destinations au Royaume-Uni ont enregistré 16 millions de visites avec nuitée(s) et 7.8 milliards GBP de dépenses associées, dont 2.7 millions de visiteurs et 1.9 milliard GBP de dépenses pour l’Écosse, 1.1 million de visites et 444 millions GBP de dépenses pour le Pays de Galles, et 2.6 millions de visiteurs externes (y compris en provenance d’autres régions britanniques) pour l’Irlande du Nord.
Le volume global de voyages internes en Grande-Bretagne a augmenté de 9 % en 2015, à 124.4 millions, tandis que le nombre de nuitées a augmenté de 8 % pour atteindre 377.1 millions. Les dépenses liées aux voyages avec nuitée(s) ont également progressé, augmentant de 9 % pour atteindre 24.8 milliards GBP. Sur le nombre total de voyages internes de plus de 24 heures, 102.7 millions ont eu lieu en Angleterre, pour 299.6 millions de nuitées et 19.6 milliards GBP de dépenses. En Écosse, 12 millions de voyages, 41.3 millions de nuitées et 3.3 milliards GBP de dépenses ont été comptabilisés, tandis que le Pays de Galles a enregistré environ 10.4 millions de voyages, qui ont donné lieu à 36.2 millions de nuitées et à 2.0 milliards GBP de dépenses ; ces derniers chiffres sont les plus élevés jamais atteints en dix ans au Pays de Galles.
