Malgré de bons résultats ces dernières années, le secteur du tourisme en Irlande est confronté à plusieurs problèmes et défis, dont les principaux sont les suivants :
Le vote par lequel le Royaume-Uni a décidé de quitter l’UE est un problème important pour le tourisme en Irlande. La dépréciation de la livre sterling qui s’en est suivie a eu un impact négatif sur le nombre de visiteurs britanniques (qui a reculé de 6.7 % durant l’exercice clos en septembre 2017). Il sera important que les négociations du Brexit, en particulier dans des domaines tels que celui de l’aviation, des frontières, de la zone de voyage commune avec le Royaume-Uni et des dispositifs communs relatifs aux visas, ne débouchent pas sur des résultats préjudiciables au secteur du tourisme en Irlande.
L’insularité du pays rend les questions d’accessibilité extrêmement importantes pour le tourisme irlandais. Tout ce qui réduit l’accès, en particulier aérien, entraînera une baisse du nombre de visiteurs internationaux.
Les capacités d’accueil, surtout dans les principaux centres touristiques en haute saison, sont apparues comme problématiques du fait du fort dynamisme du secteur ces dernières années. Le problème a été signalé en particulier à Dublin. Il semble que plusieurs projets d’hôtels en cours puissent contribuer à y faire face.
Nombre des principales attractions touristiques connaissent des problèmes de capacité pendant les périodes de forte fréquentation. En 2016, Fáilte Ireland a publié une stratégie d’investissement dans le tourisme pour la période 2016-22, qui présente les sources de financement et les mécanismes de mise à disposition de capitaux à hauteur de 125.7 millions EUR pour le développement de produits touristiques.
Une déclaration d’orientation de 2015, intitulée « People, Place and Policy – Growing Tourism to 2025 », expose les engagements des autorités :
faire du tourisme une composante essentielle de la stratégie économique, respectueuse des normes les plus élevées en matière de durabilité environnementale et économique, et en continuant de reconnaître et d’encourager son rôle dans la promotion de la paix et de la coopération politique sur l’île ;
tenir compte du fait que le peuple et les sites l’Irlande sont de formidables atouts pour attirer un nombre encore plus grand de visiteurs internationaux à l’avenir ;
veiller à ce que l’Irlande bénéficie d’une promotion efficace à l’étranger, à ce qu’un bon équilibre entre les visiteurs en provenance de marchés matures et de marchés en développement soit atteint, à ce que les attentes des visiteurs soient satisfaites, à ce que le patrimoine soit protégé et à ce que l’investissement public dans le tourisme repose sur des besoins concrets ;
veiller à ce que le secteur du tourisme en Irlande ait la capacité et les moyens nécessaires pour répondre aux besoins évolutifs des visiteurs.
En 2016, le gouvernement nouvellement constitué a affirmé sa volonté de tout mettre en œuvre pour atteindre les objectifs ambitieux de la politique du tourisme fixés à l’horizon 2025.
Le Tourism Action Plan 2016-18 définit 23 actions spécifiques nécessaires pour contribuer à la réalisation de ces objectifs, en s’attaquant à plusieurs questions cruciales, telles que :
la formation et les compétences dans les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie ;
l’hébergement des visiteurs ;
la commercialisation du tourisme à l’étranger ;
l’expérience touristique ;
la contribution du sport au tourisme ;
la technologie dans le tourisme ;
la planification de la croissance future.
Le plan confie la responsabilité de chaque action au ministère, aux organismes responsables du tourisme et à d’autres parties prenantes selon le cas. Un Tourism Leadership Group se réunit environ tous les six mois pour suivre les progrès réalisés. Un nouveau plan d’action pour la période 2018-20 sera élaboré début 2018.
Une mesure essentielle prise ces trois dernières années a consisté à créer des marques géographiques/thématiques pour Dublin, le Wild Atlantic Way et les terres ancestrales d’Irlande, sur lesquelles ont été concentrées des actions de commercialisation et de développement de produits (Encadré 1.12). Cette approche originale « narrative » consiste à donner vie à la culture, à l’histoire et au patrimoine irlandais au travers des histoires racontées sur le lieu de l’offre touristique. Ces expériences à base de marques régionales ont rencontré un vif succès et ont contribué à faire progresser le nombre de visiteurs dans les régions concernées. Elles continuent de séduire au niveau international et sont un élément central des actions irlandaises de commercialisation à l’étranger.
