Le tourisme est un secteur économique majeur dont la contribution directe atteint en moyenne 4.2 % du PIB, 6.9 % de l’emploi et 21.7 % des exportations de services dans la zone OCDE. Les tendances récentes témoignent d’une poursuite de la croissance et de l’ouverture du secteur : au niveau mondial, les arrivées de touristes internationaux ont progressé à plus de 1.2 milliard en 2016, et les pays de l’OCDE jouent un rôle prépondérant dans cette évolution positive, avec des arrivées en hausse de 3.9 %, qui représentent 55 % des arrivées mondiales et 59.5 % des recettes mondiales (en progression de 2.6 % en termes réels, pour un montant de 1 226 milliards USD en 2016). Les pouvoirs publics étant conscients de cette importante contribution économique, les pressions généralisées à la baisse qu’ont subies les finances publiques n’ont pas empêché le maintien ou l’augmentation des budgets du tourisme.
La pérennité du développement du secteur du tourisme dépendra de sa capacité d’adaptation aux tendances qui se font jour sur les plans économique, social, politique, environnemental et technologique. Pour que le tourisme réalise son potentiel au profit d’une croissance durable et inclusive, il faudra mettre en place des politiques équilibrées, des stratégies intégrées et des structures interministérielles, ainsi que des mécanismes intégrant le secteur privé et d’autres parties prenantes à la gouvernance du tourisme.
Dans leur grande majorité, les pays disposent de politiques, de stratégies et de plans à moyen-long terme ciblant spécifiquement le tourisme. Les priorités des politiques du tourisme varient très peu d’un pays à l’autre, l’accent étant mis sur le renforcement de la compétitivité, de la viabilité écologique et de l’inclusivité, sur la gestion de la saisonnalité de la demande et sur une amélioration qualitative de l’offre touristique au profit de son attractivité. On a observé ces deux dernières années une prise de conscience de la nécessité de développer, gérer et promouvoir les destinations locales, avec l’aide de structures et de financements à l’échelon régional ou local, et de préparer et mettre en œuvre des plans de gestion des destinations.
Des actions très variées ont eu pour but de développer et de commercialiser des produits et des destinations typiques. Sur le plan marketing, la mise en avant de marques régionales et thématiques a débouché dans différents cas sur de bons résultats. De nombreux pays ont créé des offres et des expériences nouvelles en se fondant sur leur patrimoine naturel et culturel, et ont cherché à désaisonnaliser la croissance en promouvant le tourisme de santé et de bien-être, le tourisme d’affaires, le tourisme événementiel et différents produits de niche. Les politiques du tourisme continuent d’accorder une grande priorité aux débouchés offerts par la transformation numérique, qu’il s’agisse de la communication créative et ciblée ou de la manipulation et de l’analyse de données.
L’essor des voyages internationaux, notamment en provenance du marché chinois et des autres marchés asiatiques, est porteur sur tous les continents. Les autorités se sont davantage attachées à améliorer l’accessibilité et à atténuer les obstacles au voyage, notamment en matière de visa et d’entrée sur le territoire, tout en prenant en compte les préoccupations croissantes que suscitent les questions de sécurité. Parallèlement, plusieurs pays ont renforcé la promotion du marché intérieur, y compris par des initiatives visant à offrir à tous des possibilités de vacances.
Parmi les politiques menées du côté de l’offre pour renforcer la compétitivité figurent la promotion des investissements et la simplification de la réglementation applicable aux entreprises, sans pour autant exclure l’éventuel besoin d’étendre et de préciser la réglementation dans des domaines naissants tels que les services touristiques informels promus au travers de plateformes en ligne. La nécessité de remédier aux insuffisances de main-d’œuvre et de compétences dans le secteur est considérée comme une question centrale dans de nombreux pays ; il faut faire mieux connaître les carrières de la filière, leur attrait et les formations adaptées disponibles.
Le choix effectué par les Nations Unies de déclarer l’année 2017 « Année internationale du tourisme durable pour le développement » a permis d’attirer davantage l’attention sur la question du tourisme durable et sur la contribution du secteur aux Objectifs de développement durable. Cette thématique transparaît dans les priorités de l’action publique de nombreux pays, qui mènent des actions visant à améliorer le suivi des répercussions du tourisme, à étendre les dispositifs de certification, à encourager l’utilisation de nouvelles technologies et de nouveaux instruments de financement vert, et de manière générale à promouvoir une croissance du tourisme écologique et socialement inclusive.