Bien que la plupart des pays de l’OCDE aient instauré une couverture universelle (ou quasi universelle) pour un ensemble fondamental de services de santé, qui comprend les consultations médicales et les soins hospitaliers, des problèmes d’accessibilité physique ou financière font toujours obstacle à l’utilisation des services de santé. L’accès aux soins médicaux nécessite un nombre suffisant de médecins et une répartition géographique équitable de ces derniers sur l’ensemble du territoire national. La pénurie de médecins dans certaines régions peut entraîner un allongement des délais d’attente ou contraindre les patients à effectuer des déplacements importants pour accéder aux services de santé (OCDE, 2021). Le nombre de médecins par personne varie considérablement entre les pays de l’OCDE. En 2021, on comptait en moyenne 4 médecins en activité pour 1 000 personnes dans 30 pays de l’OCDE avec des données comparables. Il y avait 2.5 médecins en activité pour 1 000 personnes en Corée, aux États-Unis, au Japon et au Mexique, tandis que l’Autriche et la Norvège en comptaient plus de 5 pour 1 000 habitants (graphique 3.10).
Le délai d’attente permet de mesurer la rapidité de la prestation des services médicaux. Une attente excessive peut influer négativement sur la perception de la qualité comme de l’efficacité des services de soins de santé. En 2021, le délai d’attente médian pour une opération de la cataracte (qui est l’une des interventions chirurgicales les plus courantes dans les pays de l’OCDE) était de presque 3 mois (86 jours). Les pays possédant les délais d’attente les plus courts étaient l’Italie (16 jours), la Hongrie (25 jours) et la Pologne (36 jours) ; à l’inverse, c’était au Costa Rica (247 jours) et en Australie (172 jours) que les patients devaient attendre le plus longtemps (graphique 3.11). Si l’on compare avec les données collectées avant la pandémie, le temps d’attente a diminué de 4 jours en moyenne dans les pays de l’OCDE en 2021, ce qui témoigne des efforts concertés des pouvoirs publics pour rattraper les retards causés par l’effet perturbateur de la pandémie sur les services de santé. Néanmoins, 4 pays ont vu augmenter le délai d’attente médian pour les opérations de la cataracte : l’Australie (+74 jours), la Nouvelle-Zélande (+25 jours), la Norvège (+23 jours) et le Canada (+5 jours).
Les prestataires de soins de santé doivent prendre en charge quotidiennement différents problèmes médicaux, notamment les maladies infectieuses, chroniques et potentiellement mortelles, ainsi que les blessures. Les maladies cardiovasculaires (y compris les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, entre autres) et les différents types de cancers font partie des problèmes de santé les plus répandus et les plus graves au sein de la zone OCDE. Il s’agit, de loin, des deux principales causes de décès dans les pays de l’OCDE : les maladies cardiovasculaires et les cancers sont à l’origine, respectivement, d’environ le tiers et le quart de l’ensemble des décès. S’il est possible de réduire l’apparition des problèmes cardiovasculaires et des cancers en redoublant d’efforts de prévention (pour lutter contre la consommation de tabac et d’alcool, par exemple, ou promouvoir des habitudes alimentaires plus saines), la détection précoce de ces problèmes de santé est également essentielle, tout comme la fourniture rapide de traitements efficaces quand ils sont diagnostiqués. Un bon indicateur de la qualité des soins aigus est le taux de létalité chez les personnes ayant subi un accident ischémique dans les 30 jours après leur hospitalisation. Cet indicateur porte sur le processus de soin, notamment la rapidité du transport des patients à l’hôpital et l’efficacité des interventions médicales (OCDE, 2015). En effet, les pays dans lesquels les taux de létalité dans les 30 jours après un accident ischémique étaient les plus bas affichaient également un moindre taux de létalité dans les 30 jours après un infarctus aigu du myocarde, ce qui laisse penser que certaines caractéristiques des soins aigus sont pertinentes pour un ensemble de maladies aigües (OCDE/Union européenne, 2022). Dans les pays de l’OCDE, en 2020, le taux de létalité standardisé sur l’âge après une hospitalisation pour accident ischémique était de 8.1 en moyenne pour 100 admissions chez les personnes âgées de 45 ans et plus. Les pays affichant les taux les plus bas de la zone OCDE étaient le Japon (3.0) et l’Islande (3.4) tandis que le Mexique possédait le taux le plus élevé, à savoir 21.1 % (graphique 3.12).