L’efficacité des soins de santé primaires est la pierre angulaire d’un système de santé efficace, centré sur la personne et équitable. Le renforcement des soins primaires est considéré comme un moyen efficace d’améliorer la coordination des soins et les résultats sur le plan de la santé et de réduire les dépenses inutiles, en limitant les hospitalisations inutiles et les coûts associés dans les hôpitaux et les autres parties du système de santé. En outre, la pandémie de COVID‑19 a montré l’importance cruciale de disposer de services robustes de soins primaires de proximité pour favoriser la résilience des systèmes de santé face aux crises sanitaires. Cependant, dans de nombreux pays de l’OCDE, les possibilités du secteur des soins primaires ne sont pas encore pleinement exploitées (OCDE, 2020[1]).
En 2021, les soins de santé primaires représentaient 13 % des dépenses de santé en moyenne dans les pays de l’OCDE, allant de 10 % ou moins en Autriche, au Luxembourg, aux Pays-Bas et en Suisse à près de 20 % en Slovénie et en Estonie (Graphique 7.17). Par rapport à 2019, cette proportion est restée inchangée, ce qui donne à penser que les dépenses de soins primaires ont augmenté au même rythme que les dépenses de santé globales pendant la pandémie de COVID‑19.
Concernant leur composition, la moitié des dépenses de soins primaires dans les pays de l’OCDE concernent les services de soins ambulatoires généraux, un tiers supplémentaire étant alloué aux soins dentaires. Les services de prévention ainsi que les visites à domicile de médecins généralistes ou de personnels infirmiers représentent une proportion plus faible des dépenses de soins primaires, même s’il est souvent difficile de faire la distinction entre les services liés aux activités de prévention et les consultations ambulatoires générales. La part des soins ambulatoires généraux prodigués par les prestataires de soins ambulatoires était particulièrement élevée au Costa Rica, en Pologne et au Mexique, où elle a atteint 13 % du total des dépenses de santé. En Allemagne, en Autriche, en France, au Luxembourg et en Suisse, les dépenses allouées aux soins ambulatoires généraux sont globalement beaucoup plus faibles, représentant 4 % ou moins des dépenses de santé.
En Lituanie et en Estonie, les soins primaires représentent une part importante des dépenses globales de santé, ce qui peut s’expliquer par les dépenses allouées aux soins dentaires. Dans les deux pays, les soins dentaires représentent plus de 8 % du budget total de la santé, soit près du double de la moyenne de l’OCDE. À titre de comparaison, les dépenses allouées aux soins dentaires ne représentent qu’environ 3 % des dépenses totales de santé au Mexique, au Royaume‑Uni, au Costa Rica et aux Pays-Bas.
Les dépenses totales consacrées à la prévention (c’est-à-dire aux services fournis par les prestataires de soins ambulatoires et autres) ont sensiblement augmenté dans l’ensemble des pays de l’OCDE avec la crise du COVID‑19 (voir l’indicateur « Dépenses de santé par type de service »). En pourcentage des dépenses totales de santé, les dépenses de prévention ont doublé depuis 2019 en moyenne dans les pays de l’OCDE (Graphique 7.18), pour s’établir à plus de 5 % en 2021. Les dépenses de prévention ont augmenté de plus de 6 points de pourcentage en Autriche, au Danemark, aux Pays-Bas et au Royaume‑Uni, sous l’effet d’investissements considérables dans des mesures de santé publique visant à lutter contre la propagation de la pandémie de COVID‑19.
Une augmentation des dépenses de prévention pourrait être bienvenue, mais la croissance des dépenses en 2021 est attribuée en grande partie à des mesures d’urgence limitées dans le temps en lien avec la gestion du COVID‑19, comme le dépistage, la surveillance et les campagnes de vaccination, plutôt qu’à des investissements prévus à long terme dans la santé de la population. Au Royaume‑Uni, par exemple, la progression des dépenses de prévention est due aux 15 milliards GBP alloués au programme du NHS de dépistage et de suivi du COVID‑19 (NHS Test and Trace). Selon les analyses de l’OCDE, des dépenses supplémentaires en soins préventifs sont nécessaires pour renforcer la résilience des systèmes de santé des pays et améliorer leur réactivité face aux pandémies et à d’autres menaces en constante évolution (OCDE, 2023[2]).
