En 2018, le Royaume-Uni a accueilli 343 000 nouveaux immigrés pour un séjour de longue durée ou à titre permanent (changements de statut et libre circulation compris), soit 0.2 % de plus qu’en 2017. Ce chiffre comprend 46.5 % d’immigrés admis au titre de la libre circulation, 10.7 % de travailleurs immigrés, 25.9 % de membres de famille (y compris les accompagnants) et 7.4 % d’immigrés admis pour des raisons humanitaires. Environ 331 000 permis ont été délivrés à des étudiants du supérieur en mobilité internationale et 91 000 à des travailleurs immigrés temporaires ou saisonniers (hors migrations entre pays de l’UE). Par ailleurs, 61 000 détachements au sein de l’UE ont été enregistrés en 2018, soit une augmentation de 2.1 % par rapport à 2017. Ces travailleurs détachés sont en général titulaires de contrats de courte durée.
En 2019, le nombre de primo-demandeurs d’asile a augmenté de 18.6 %, pour s’établir à 44 000 environ. La majorité des demandeurs viennent d’Iran (5 500), d’Albanie (3 900) et d’Iraq (3 900). La plus forte hausse par rapport à 2018 concerne les ressortissants albanais (+1 600) et la baisse la plus importante les ressortissants koweïtiens (‑300). Sur les 29 000 demandes traitées en 2019, 52.6 % ont fait l’objet d’une décision favorable.
En 2019‑20, plusieurs changements ont été apportés au régime d’immigration dans le but d’améliorer la sélection et l’installation durable d’immigrés hautement qualifiés. La liste des métiers en tension a été étendue à d’autres professions dans plusieurs domaines, dont la santé, l’informatique et les STIM. Les emplois figurant sur la liste des métiers en tension sont dispensés d’un examen du marché du travail et ne sont pas contingentés. En outre, le contingent applicable aux visas de catégorie 2 (Tier 2) a été supprimé pour les professions de niveau doctorat.
En mars 2019, les visas de catégorie 1 (Tier 1) Entrepreneur et Graduate Entrepreneur ont été remplacés par les visas Start-up et Innovator. Ce sont à présent des spécialistes des secteurs d’activité, et non plus des fonctionnaires des services de l’immigration, qui sélectionnent les demandeurs de visa. En février 2020, le visa Global Talent (non soumis à quota) a remplacé le visa de catégorie 1 Exceptional Talent. Il s’agit d’un visa délivré selon une procédure accélérée aux personnes de grand talent ou très prometteuses dans certains domaines précis, en vue d’une installation plus rapide.
Le gouvernement a instauré un dispositif pilote de travailleurs saisonniers pour 2019 et 2020 afin de permettre respectivement le recrutement de 2 500 et 10 000 immigrés temporaires de pays non membres de l’UE, pour des tâches précises dans le secteur horticole. Un nouveau visa (Graduate Route) s’appliquera aux étudiants en mobilité internationale à compter de la rentrée universitaire 2020‑21. Il est identique au visa de travail post-études de deux ans supprimé en 2012. Les étudiants en mobilité internationale ayant obtenu un diplôme de niveau licence ou plus élevé pourront demander à rester au Royaume-Uni pour chercher un emploi pendant deux ans après la fin de leurs études.
Instaurée en 2015, la taxe santé payée par les immigrés de pays non membres de l’EEE a doublé en janvier 2019 et augmentera encore en octobre 2020. Dans le contexte de la pandémie de COVID‑19, la hausse a été suspendue pendant un an pour le personnel médical.
Le nouveau système d’immigration à points qui doit entrer en vigueur le 1er janvier 2021 a été présenté en février 2020. Pour pouvoir obtenir un visa avec ce nouveau système, tous les immigrés devront totaliser 70 points, dont 50 liés à la présence d’une offre d’emploi hautement ou moyennement qualifié émanant d’une entité agréée (« parrain »), et à une maîtrise satisfaisante de l’anglais. Des points supplémentaires sont accordés si le niveau de rémunération est élevé, si le métier exercé est un métier en tension, ou si le requérant est titulaire d’un diplôme de niveau doctorat.
Dans le cadre du dispositif de résidence permanente prévu pour les ressortissants de l’UE et des accords conclus entre le Royaume‑Uni et l’AELE et la Suisse, les ressortissants des pays de l’EEE et les citoyens suisses se trouvant déjà au Royaume‑Uni le 31 décembre 2020 continueront de bénéficier de la libre circulation. Les ressortissants irlandais continueront aussi de bénéficier de la libre circulation dans le cadre de la zone de voyage commune Irlande-Royaume‑Uni après 2021.
Dans le contexte de la pandémie de COVID‑19, le ministère de l’Intérieur a suspendu la délivrance de tous les visas, prolongé les autorisations de séjour pour les immigrés dont l’autorisation de séjour arrivait à expiration, et élargi les dispositions relatives aux changements de titres de séjour, en particulier de la catégorie 4 (étudiant) à la catégorie 2 (travailleur ordinaire). Les demandes soumises au titre du dispositif de résidence permanente prévu pour les ressortissants de l'UE continuent d'être acceptées en ligne. Plusieurs règles du programme ont été assouplies pendant la crise, telles que des simplifications de dates de début des visas, des délais supplémentaires accordés aux entrepreneurs migrants pour répondre à l’ensemble des conditions d’obtention de leur visa ou une réduction du salaire des employés parrainés, sous certaines conditions. Des prolongations automatiques de visa d'un an ont été accordées aux médecins, infirmières et ambulanciers travaillant au Royaume-Uni, et la limite d'heures de travail des infirmières et des médecins en formation a été supprimée.
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