Le niveau de rémunération du personnel infirmier est sujet à controverse depuis de nombreuses années. La pandémie de COVID‑19 et, plus récemment, la hausse du coût de la vie, ont attiré l’attention sur le niveau de rémunération du personnel infirmier, et sur la question de savoir si ce niveau était suffisant pour attirer et retenir les effectifs dans la profession.
En 2021, les infirmiers exerçant en milieu hospitalier percevaient, en moyenne dans les pays de l’OCDE, une rémunération 20 % supérieure au salaire moyen de l’ensemble des travailleurs. Toutefois, en Suisse, en Finlande, au Royaume‑Uni et en Lettonie, le personnel infirmier percevait un salaire inférieur au salaire moyen de l’ensemble des travailleurs, tandis qu’au Mexique, au Costa Rica, au Chili, en République tchèque, en Belgique, en Slovénie et au Luxembourg, leur revenu était au moins 50 % supérieur au salaire moyen (Graphique 8.15). En Slovénie, ce niveau était en partie dû à la pris en compte des primes COVID‑19 perçues en 2021.
Le Graphique 8.16 compare la rémunération du personnel infirmier exerçant en milieu hospitalier sur la base d’une monnaie commune (USD) corrigée des parités de pouvoir d’achat, afin de donner une indication du bien-être économique relatif du personnel infirmier dans les différents pays et des incitations financières qui peuvent l’amener à envisager de s’installer dans un autre pays de l’OCDE pour y percevoir un salaire plus élevé. En 2021, le niveau de rémunération du personnel infirmier au Luxembourg était au moins quatre fois supérieur à celui observé en Lituanie et en Lettonie (mais les dernières données disponibles dans ces deux pays concernent 2018). En général, les infirmiers exerçant dans les pays d’Europe centrale et orientale affichaient les plus faibles niveaux de rémunération, ce qui explique au moins en partie qu’ils soient nombreux à émigrer dans d’autres pays de l’UE. La rémunération des infirmiers aux États-Unis est plus élevée que dans la plupart des autres pays de l’OCDE, ce qui explique pourquoi les États-Unis sont en mesure d’attirer chaque année plusieurs milliers d’infirmiers venant d’autres pays.
Dans la plupart des pays, la rémunération des infirmiers a augmenté en valeur réelle au cours de la décennie précédant la pandémie. Ce fut particulièrement le cas dans de nombreux pays d’Europe centrale et orientale (notamment la Hongrie, la Pologne, la République slovaque et la République tchèque), où le personnel infirmier a obtenu des hausses de salaire avoisinant les 4 à 5 % par an en valeur réelle entre 2010 et 2019, ce qui a permis de réduire l’écart avec les autres pays de l’UE. Les infirmiers exerçant en Türkiye, en Islande et au Chili ont également obtenu des augmentations de salaire substantielles entre 2010 et 2019 (Graphique 8.17).
En revanche, les rémunérations ont baissé en valeur réelle sur cette même période en Grèce, en Italie, au Portugal, en Finlande et au Royaume‑Uni. Au Royaume‑Uni, la rémunération du personnel infirmier a augmenté en valeur nominale, mais elle a baissé de plus de 3 % en valeur réelle entre 2010 et 2019, notamment en raison des politiques salariales du secteur public mises en œuvre entre 2011/12 et 2017/18. Entre 2019 et 2021, le revenu moyen en valeur réelle du personnel infirmier a légèrement augmenté grâce à l’accord salarial Agenda for Change, conclu pour 2018‑21 (Buchan, Shembavnekar and Bazeer, 2021[1]).
En 2020 et 2021, les infirmiers de certains pays ont obtenu d’importantes hausses de salaire en valeur réelle, notamment en Slovénie, en Estonie, en Hongrie, en République tchèque, en République slovaque et en Pologne, mais aussi en Grèce. Dans de nombreux autres pays, la rémunération réelle du personnel infirmier n’a augmenté que légèrement en 2020 et 2021, dans une large mesure du fait de la montée de l’inflation qui a érodé l’augmentation des salaires. Le personnel infirmier n’a pas été le seul groupe professionnel touché par ce phénomène. Dans de nombreux pays, les salaires réels moyens ont de fait diminué en 2021 en raison de l’inflation (OCDE, 2022[2]).
Pour évaluer de manière exhaustive le revenu des infirmiers, il convient également de ne pas oublier que dans de nombreux pays, une large part du personnel infirmier et des autres professionnels de la santé ont reçu une prime « COVID‑19 » en 2020 et 2021 en reconnaissance du rôle de premier plan qu’ils ont joué durant la pandémie. Toutefois, ces primes forfaitaires n’ont, dans la plupart des cas, pas été intégrées aux salaires habituels considérés ici, à quelques exceptions près (en Slovénie par exemple).
