Les dépenses annuelles par élève/étudiant consacrées aux établissements d’enseignement permettent d’évaluer l’investissement consenti dans chaque élève. En moyenne, en 2015, les pays de l’OCDE ont consacré 10 400 USD par élève/étudiant à l’enseignement, du primaire au supérieur ( 5.10). C’est au Luxembourg que les dépenses ont été les plus élevées, à 22 400 USD par enfant, suivi par les États-Unis, la Norvège et l’Autriche. À l’opposé, les dépenses étaient inférieures à 5 000 USD au Mexique et en Turquie. Les pays non membres que sont le Brésil et la Fédération de Russie affichent des dépenses d’éducation légèrement supérieures à celles des pays de l’OCDE dépensant peu dans ce domaine, à 5 000 USD environ. Les dépenses étaient également relativement faibles (entre 6 000 et 9 000 USD) dans plusieurs pays d’Europe orientale.
La part correspondante de ces dépenses dans le revenu national est considérable : en 2015, les pays de l’OCDE ont consacré en moyenne 5 % de leur PIB aux établissements d’enseignement du primaire au supérieur, dans une fourchette comprise entre 3.5 % en Irlande et 6.4 % en Norvège.
Entre 2010 et 2015, le total des dépenses consacrées aux établissements d’enseignement du primaire au supérieur en proportion du PIB a reculé de 4 % dans les pays de l’OCDE, sous l’effet principalement d’une progression moindre des dépenses publiques au titre des établissements d’enseignement par rapport à celle du PIB ( 5.11). Les dépenses ont diminué dans 20 des 28 pays pour lesquels on dispose de données. C’est en Estonie, en Irlande (en raison principalement d’une révision de son PIB 2015), en Lituanie et en Slovénie que le recul a été le plus marqué, tandis que la progression des dépenses a été la plus importante en République slovaque, à la faveur d’une forte hausse des investissements aussi bien publics que privés dans l’enseignement supérieur. Une analyse par niveau d’enseignement montre que les dépenses moyennes sont restées plutôt stables dans l’enseignement supérieur, alors qu’elles ont reculé d’un peu plus de 6 % ailleurs.
En moyenne dans les pays de l’OCDE, on investit moins dans l’éducation des jeunes enfants par rapport aux autres niveaux d’enseignement : de 8 500 USD environ par enfant dans l’enseignement préprimaire et primaire à près du double dans l’enseignement supérieur (« licence, master ou doctorat ») ( 5.12). Ces moyennes masquent d’importantes variations entre les pays. Dans l’enseignement préscolaire, les dépenses par enfant sont comprises entre 2 700 USD au Mexique et 20 500 USD environ au Luxembourg, soit près de huit fois plus. Pour autant, les investissements dans l’éducation des jeunes enfants ont démontré qu’ils avaient un effet positif sur l’équité. L’augmentation des ressources attribuées à l’enseignement préscolaire, en particulier en faveur des enfants défavorisés, figure parmi les principales recommandations du Cadre d’action de l’OCDE pour les politiques de croissance inclusive, et constitue un moyen d’atténuer les inégalités.
Investir dans l’enseignement professionnel est un moyen crucial de faciliter le passage entre l’école et la vie active, en particulier pour les jeunes vulnérables. En moyenne, les pays consacrent près de 2 000 USD par élève de plus aux programmes d’enseignement professionnel par rapport aux filières générales dans le deuxième cycle du secondaire. L’écart est plus important dans les pays où les effectifs des formations en alternance sont nombreux, comme l’Autriche, l’Allemagne et les Pays-Bas. À l’inverse, l’Australie, la Norvège, le Royaume-Uni et la Slovénie affichent un niveau de dépenses par élève inférieur dans l’enseignement professionnel par rapport aux filières générales dans le deuxième cycle du secondaire.
